Dans les recoins les plus reculés et parfois les plus inattendus de notre planète, la nature nous offre des spectacles à couper le souffle.
Parmi ces trésors naturels, les cascades occupent une place de choix, offrant des moments de contemplation et d’émerveillement uniques.
Des jungles tropicales aux glaciers polaires, ces chutes d’eau dévoilent toute la beauté et la puissance de la nature.
Embarquons ensemble pour un voyage à travers les sept plus belles cascades du monde, véritables miracles liquides qui enchantent nos yeux et nourrissent notre imaginaire.
Iguazú, le triomphe argentino-brésilien
Au sommaire
Le premier arrêt de notre périple nous emmène en Amérique du Sud, à la frontière entre l’Argentine et le Brésil.
Les chutes d’Iguazú sont une véritable merveille de la nature, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1984. Elles se composent de 275 chutes d’eau s’étalant sur près de 3 kilomètres de large, pour une hauteur maximale de 82 mètres.
Le site offre plusieurs points de vue pour admirer ce spectacle grandiose. La passerelle du Parc national d’Iguazú côté argentin permet d’approcher au plus près des chutes et de les embrasser d’un seul regard. De l’autre côté de la frontière, le Parc national d’Iguaçu au Brésil offre une vue panoramique impressionnante sur ces géants liquides. Enfin, une excursion en bateau permet de s’immerger au cœur de cette bataille d’écume et de sentir toute la puissance de ces cascades.
Angel, la reine vénézuélienne
Direction le Venezuela pour découvrir la plus haute chute d’eau du monde.
- Le Salto Angel, du nom de l’aviateur Jimmy Angel qui l’a révélée au monde en 1933, culmine à une hauteur vertigineuse de 979 mètres. Elle se jette depuis le sommet du plateau du Auyán-tepui, dans le parc national de Canaima, lui-même classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- La beauté de cette chute d’eau tient à son environnement, une jungle épaisse et mystérieuse peuplée de tepuis, ces plateaux aux parois abruptes typiques de la région du Gran Sabana.
- L’accès à la chute d’Angel n’est pas aisé, nécessitant un survol en avion suivi d’une pirogue sur le fleuve Churún et d’une marche à travers la jungle. Mais l’effort en vaut la peine, car le spectacle qu’offre cette reine vénézuélienne est tout simplement époustouflant.
Niagara, la légende américano-canadienne
Cap sur l’Amérique du Nord pour rencontrer l’une des cascades les plus célèbres et les plus visitées du monde.
- Les chutes du Niagara sont situées à la frontière entre les États-Unis et le Canada, dans la région des Grands Lacs. Elles sont formées par trois cascades distinctes : l’American Falls, le Bridal Veil Falls et le Horseshoe Falls, ce dernier étant le plus spectaculaire avec ses 53 mètres de hauteur et ses 675 mètres de large.
- Les chutes du Niagara sont une véritable icône, source de légendes et de records. Elles ont notamment été le théâtre de cascades vertigineuses, comme celle de la funambule française Philippe Petit en 1985 ou encore celle de l’intrépide Annie Edson Taylor, qui fut la première personne à franchir les chutes dans un tonneau en 1901.
- Le site offre de nombreuses attractions et activités, comme la promenade le long de la rivière Niagara, l’ascension de la tour Skylon pour une vue panoramique, ou encore une croisière en bateau jusqu’au pied des chutes pour ressentir toute leur puissance.
Victoria, la déesse africaine
En route pour l’Afrique australe, où la Zambie et le Zimbabwe se partagent une merveille naturelle.
Les chutes Victoria, du nom de la reine britannique éponyme, sont connues sous le nom de Mosi-oa-Tunya, la « fumée qui gronde » en langue lozi. Elles sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1989.
La particularité des chutes Victoria réside dans leur largeur, puisqu’elles s’étendent sur 1.708 mètres pour une hauteur de 108 mètres, offrant ainsi la plus grande surface d’eau en chute libre au monde. Le fleuve Zambèze qui les alimente est bordé d’une luxuriante forêt tropicale, ajoutant à la beauté du lieu.
Le site offre plusieurs activités pour profiter pleinement de ce spectacle naturel, comme une croisière sur le fleuve, une baignade dans la piscine naturelle du Devil’s Pool ou encore la découverte de la faune sauvage locale au sein du Parc national de Mosi-oa-Tunya.
Gullfoss, l’éclat islandais
Direction l’Islande, pays des glaciers et des volcans, pour découvrir une cascade à l’esthétique unique.
La chute de Gullfoss, ou « cascade d’or » en français, est située dans le canyon de la rivière Hvítá, dans le sud-ouest de l’île. Elle se distingue par ses deux paliers successifs qui forment un « escalier » naturel, pour une hauteur totale de 32 mètres et une largeur de 70 mètres.
L’origine de son nom provient de l’arc-en-ciel qui se forme fréquemment au-dessus de l’écume créée par la chute d’eau, offrant un spectacle enchanteur. Gullfoss fait partie du célèbre « Cercle d’or » islandais, un circuit touristique incontournable qui inclut le site géothermique de Geysir et le parc national de Thingvellir.
La cascade est aisément accessible en voiture et offre plusieurs points de vue pour l’admirer, dont un sentier qui mène jusqu’à son sommet, offrant une vue plongeante sur le canyon et l’eau tumultueuse. En hiver, le site revêt un aspect féérique, avec la glace et la neige qui viennent parer les parois du canyon et les abords de la cascade.
Plitvice, le jardin croate
Cap sur l’Europe, et plus précisément la Croatie, pour découvrir un véritable paradis aquatique.
Le parc national des lacs de Plitvice, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979, est un écosystème unique composé de 16 lacs reliés entre eux par une myriade de cascades et chutes d’eau, dans un écrin de forêts verdoyantes et de montagnes karstiques.
Le site offre un véritable ballet d’eau et de couleurs, avec des eaux allant du vert émeraude au bleu turquoise, en passant par le gris et le noir selon la profondeur des lacs. Les cascades elles-mêmes varient en taille et en forme, certaines étant de simples voiles d’eau tandis que d’autres sont de puissantes chutes rugissantes.
Le parc se visite à pied, grâce à des sentiers aménagés et des passerelles en bois qui permettent de traverser les lacs et d’approcher les cascades de près. Il est possible d’emprunter un bateau électrique pour naviguer sur les plus grands lacs et de profiter d’une vue panoramique sur cet éden croate.
Kaieteur, le géant guyanais
Pour terminer ce tour du monde des cascades, retour en Amérique du Sud, au cœur de la forêt amazonienne guyanaise.
La chute de Kaieteur est située dans le parc national du même nom, au Guyana, à environ 250 km au sud-ouest de la capitale Georgetown. Elle se jette depuis le plateau de Potaro, pour une hauteur de 226 mètres et une largeur de 113 mètres, ce qui en fait l’une des plus puissantes chutes d’eau au monde en termes de volume d’eau écoulé.
Le cadre environnant est tout aussi impressionnant, avec une forêt tropicale dense et luxuriante peuplée d’espèces rares et endémiques, comme la grenouille dorée, le perroquet ara et le singe hurleur. Cette biodiversité exceptionnelle ajoute à la beauté et à la singularité du site.
L’accès à la chute de Kaieteur n’est pas des plus aisés, nécessitant un vol en avion suivi d’une randonnée à travers la jungle. Mais, une fois encore, l’effort en vaut la peine, car le spectacle offert par ce géant guyanais est tout simplement inoubliable.
En parcourant ces sept merveilles liquides, nous avons traversé les continents et les écosystèmes, découvrant des cascades aux caractéristiques et aux beautés singulières. Chacune d’entre elles nous rappelle la force et la majesté de la nature, qui façonne inlassablement notre planète et nous offre des spectacles d’une rare intensité. Puissent ces cascades continuer à émerveiller les générations futures et à inspirer le respect et la préservation de notre environnement.