Valence, une ville située sur les rives du Rhône en région Rhône-Alpes, est un véritable trésor pour les amateurs d’histoire et d’art.
Nichée entre les montagnes du Vercors et de l’Ardèche, cette ville offre un riche patrimoine culturel et un cadre de vie exceptionnel.
De ses vestiges romains à ses musées d’art contemporain, en passant par ses parcs et jardins, Valence est une destination de choix pour les voyageurs en quête d’histoire, de beauté et de découvertes.
Nous vous invitons à explorer cette charmante cité, à la rencontre de son passé millénaire et de son effervescence artistique contemporaine.
Valence et son histoire romaine
L’histoire de Valence remonte à l’Antiquité, lorsque la ville, alors appelée Valentia, fut fondée en 121 av. J.-C. par le consul romain Lucius Munatius Plancus. Cette ville, devenue par la suite une colonie romaine, fut un point de passage important sur la route entre Lyon et Arles, deux autres grandes villes de l’empire romain.
De nombreux vestiges de cette époque sont encore visibles à Valence aujourd’hui, témoins de la richesse et de l’importance de la ville à l’époque romaine :
- Le Théâtre antique : Construit au Ier siècle ap. J.-C., ce théâtre pouvait accueillir jusqu’à 7 000 spectateurs. Si la majorité de ses gradins a été détruite, ses murs et sa scène sont encore visibles et ont été intégrés dans l’enceinte du lycée Camille Vernet.
- La nécropole Saint-Ruf : Située sur la colline éponyme, cette nécropole abrite des tombes romaines datant des Ier et IIe siècles. Des sarcophages et des stèles funéraires y ont été découverts lors de fouilles archéologiques.
- Le quartier de Chateauvert : C’est dans ce quartier que se trouvaient les principaux monuments romains de Valentia, dont les thermes, le forum et les temples. Des fouilles archéologiques ont permis de mettre au jour des vestiges de ces édifices, ainsi que des objets du quotidien des habitants de l’époque.
Le patrimoine architectural de Valence
Valence possède un riche patrimoine architectural, témoignant des différentes périodes de son histoire. Parmi les monuments les plus emblématiques de la ville, on peut citer :
- La cathédrale Saint-Apollinaire : Fondée au XIe siècle, elle est l’un des plus anciens édifices de Valence. Sa façade romane et son clocher-porche, ajouté au XIIe siècle, sont particulièrement remarquables.
- La Maison des Têtes : Construite au XVIe siècle, cette demeure de style Renaissance doit son nom aux nombreuses sculptures de têtes qui ornent sa façade. Elle abrite aujourd’hui l’office de tourisme de Valence.
- Le Temple Saint-Ruf : Ancienne abbatiale du XIIe siècle, cet édifice de style roman provençal est désormais un temple protestant. Son portail sculpté représente la Vierge à l’Enfant et les Apôtres.
- Le Château de Crussol : Situé sur les hauteurs de Valence, ce château médiéval en ruines offre une vue imprenable sur la vallée du Rhône et les montagnes du Vercors. Il est accessible par un sentier de randonnée qui traverse la réserve naturelle des Chutes de la Druise.
Les musées et espaces d’art contemporain à Valence
En plus de son patrimoine historique, Valence est une ville dynamique en matière d’art contemporain. Plusieurs musées et espaces d’exposition sont dédiés à la création artistique actuelle :
- Le Musée d’art et d’archéologie de Valence : Installé dans un ancien couvent du XVIIe siècle, ce musée propose des collections permanentes allant de la Préhistoire à l’art contemporain, ainsi que des expositions temporaires.
- Le Centre du patrimoine arménien : Ce lieu unique en France est consacré à la culture et à l’histoire du peuple arménien. Il propose des expositions d’art contemporain arménien, des conférences et des ateliers.
- La galerie L’Attrape-Couleurs : Cette galerie d’art contemporain présente des expositions temporaires d’artistes émergents ou confirmés, ainsi que des événements culturels.
- Le Fonds régional d’art contemporain (FRAC) Auvergne-Rhône-Alpes : Installé dans la ville voisine de Romans-sur-Isère, ce centre d’art propose des expositions d’œuvres issues de sa collection, composée de plus de 1 500 pièces d’artistes contemporains internationaux.
Les parcs et jardins de Valence
Nommée « Ville fleurie » en raison de ses nombreux espaces verts, Valence invite à la détente et à la promenade. Parmi les parcs et jardins les plus appréciés des Valentinois et des visiteurs, on peut citer :
- Le Parc Jouvet : Véritable poumon vert de la ville, ce parc de 7 hectares offre une vue imprenable sur la cathédrale Saint-Apollinaire et la vieille ville. Doté de nombreux bassins, fontaines et sculptures, il est le théâtre de manifestations culturelles et sportives tout au long de l’année.
- Le Champ de Mars : Situé en bordure du Rhône, ce vaste espace vert est le lieu idéal pour une promenade au bord de l’eau, un pique-nique ou une partie de pétanque entre amis. Il accueille des événements festifs, tels que des concerts et des marchés.
- Le jardin des Récollets : Ce jardin à la française, aménagé au XVIIe siècle, est un véritable écrin de verdure au cœur de la ville. Il abrite une roseraie, un petit labyrinthe de buis et des statues représentant les quatre saisons.
- Le Bois des Naix : Situé sur la rive gauche du Rhône, ce parc de 23 hectares est un havre de paix pour les amoureux de la nature. Un sentier de découverte permet d’observer la faune et la flore locales, tandis qu’un parcours sportif et des aires de jeux raviront les plus actifs.
Les événements culturels incontournables de Valence
Tout au long de l’année, Valence est le théâtre de nombreux événements culturels qui contribuent à son dynamisme et à son attractivité. Parmi les rendez-vous incontournables, on peut citer :
- Le Festival de la Cour du Vieux Temple : Ce festival de théâtre et de musique, organisé chaque été dans le cadre enchanteur de la cour du Vieux Temple, réunit des artistes locaux et internationaux pour des spectacles de qualité.
- Les Estivales du Rhône : En juillet et août, cet événement propose une programmation variée de concerts, spectacles de danse, projections de films et animations pour enfants, le tout en plein air et en bord de Rhône.
- Le Festival de la gastronomie et des saveurs : Chaque automne, ce rendez-vous gourmand met à l’honneur les produits du terroir et les savoir-faire culinaires de la région. Au menu : dégustations, ateliers, conférences et animations pour petits et grands.
- La Fête du livre jeunesse : Depuis plus de 30 ans, cette manifestation dédiée à la littérature jeunesse réunit des auteurs, des illustrateurs et des éditeurs pour des rencontres, des ateliers et des spectacles destinés aux enfants et aux familles.
Valence est une ville aux multiples facettes, à la fois riche de son histoire romaine et résolument tournée vers l’art contemporain. Son patrimoine architectural, ses musées, ses parcs et jardins ainsi que sa programmation culturelle variée en font une destination de choix pour les voyageurs en quête de découvertes et de dépaysement. Alors, n’hésitez plus : partez à la découverte de cette charmante cité drômoise et laissez-vous séduire par ses trésors et ses attraits !