Ce barrage hydroélectrique niché dans les Alpes a donné naissance au plus joli lac de France

Perché à 1559 mètres d’altitude dans le magnifique massif du Beaufortain en Savoie, le barrage de Saint-Guérin se dresse fièrement au cœur des Alpes françaises.

Cette impressionnante structure en béton, construite à la sortie du cirque naturel dont elle tire son nom, fait partie intégrante du paysage montagnard depuis plus de 60 ans.

Un ouvrage d’art au service de l’énergie verte

Mis en service en 1961, ce barrage-voûte à double courbure est un véritable chef-d’œuvre d’ingénierie. Avec ses 70 mètres de hauteur et ses 250,50 mètres de longueur en crête, il retient pas moins de 13,5 millions de mètres cubes d’eau sur une surface de 44 hectares. Cette imposante retenue artificielle, connue sous le nom de lac de Saint-Guérin, joue un rôle crucial dans le vaste complexe hydroélectrique du Beaufortain.

Un maillon essentiel du réseau hydroélectrique local

Le barrage de Saint-Guérin ne fonctionne pas de manière isolée. Il fait partie d’un ingénieux système comprenant :

• Le barrage de la Gittaz
• Le barrage de Roselend

Ces trois ouvrages sont interconnectés par un réseau de galeries souterraines, formant ainsi un impressionnant complexe capable de stocker jusqu’à 213 millions de mètres cubes d’eau. Cette prouesse technique permet d’optimiser la production d’électricité verte dans la région.

lac de Saint-Guérin

Une alimentation naturelle et un fonctionnement bien huilé

Le barrage de Saint-Guérin puise son eau principalement dans le torrent de Poncellamont. Ce cours d’eau de montagne, alimenté par la fonte des neiges et les précipitations, assure un approvisionnement régulier du réservoir. L’eau ainsi collectée est ensuite acheminée vers la centrale hydroélectrique de la Bâthie, gérée par l’Unité de Production Alpes d’EDF.

Un chantier de modernisation ambitieux

Soucieux de maintenir ses installations à la pointe de la technologie, EDF a lancé en 2013 un vaste programme de rénovation. Ce chantier d’envergure visait à remplacer les principaux composants de chaque groupe de production, notamment :

• Les turbines
• Les alternateurs
• Les transformateurs
• Les câbles d’évacuation de l’énergie

Achevés fin 2018, ces travaux ont permis d’augmenter significativement la puissance totale de l’installation, la portant à 600 MW. Cette modernisation garantit une production d’électricité plus efficace et plus respectueuse de l’environnement pour les décennies à venir.

Un site aux multiples facettes

Au-delà de sa fonction première de production d’énergie, le barrage de Saint-Guérin est devenu au fil des ans :

• Un point d’intérêt touristique majeur dans la région
• Un lieu apprécié des photographes pour ses panoramas spectaculaires
• Un spot prisé des amateurs de sports nautiques en été
• Un décor de carte postale en hiver, lorsque le lac gelé se pare d’un manteau blanc

Sa proximité avec la station de sports d’hiver d’Arêches-Beaufort en fait une attraction de choix pour les vacanciers en quête de dépaysement.

Un défi technique permanent

Maintenir en état un tel ouvrage dans un environnement montagnard hostile relève du défi quotidien. Les équipes d’EDF veillent en permanence à :

• Surveiller l’intégrité structurelle du barrage
• Gérer les niveaux d’eau en fonction des saisons et des besoins énergétiques
• Assurer la sécurité des populations en aval
• Préserver l’équilibre écologique du site

Un patrimoine industriel à préserver

Le barrage de Saint-Guérin, avec son architecture audacieuse et son rôle clé dans l’approvisionnement énergétique de la région, fait partie intégrante du patrimoine industriel des Alpes françaises. Sa préservation et sa valorisation sont essentielles pour :

• Transmettre aux générations futures un exemple remarquable d’ingénierie du XXe siècle
• Sensibiliser le public aux enjeux de la transition énergétique
• Maintenir un équilibre harmonieux entre développement économique et préservation de l’environnement montagnard

Un avenir tourné vers l’innovation

Alors que le monde fait face à des défis environnementaux croissants, des installations comme le barrage de Saint-Guérin sont appelées à jouer un rôle de plus en plus important. Les pistes d’évolution pour l’avenir sont nombreuses :

• Intégration de technologies de pointe pour optimiser la production
• Développement de synergies avec d’autres sources d’énergies renouvelables
• Mise en place de programmes pédagogiques pour sensibiliser le public aux enjeux énergétiques
• Recherche de solutions innovantes pour minimiser l’impact environnemental

Le barrage de Saint-Guérin, sentinelle de béton au cœur des Alpes, continuera sans nul doute à fasciner visiteurs et ingénieurs pour de nombreuses années encore. Son histoire, intimement liée à celle du Beaufortain et de ses habitants, témoigne de la capacité de l’homme à façonner son environnement tout en cherchant à préserver ses richesses naturelles.