Le grand retour de la pivoine arbustive, cette fleur oubliée qui résiste aux maladies

La pivoine arbustive fait son grand retour dans nos jardins après avoir été la coqueluche des parcs du XIXe siècle.

Cette fleur majestueuse, longtemps délaissée au profit d’espèces plus modernes, retrouve aujourd’hui ses lettres de noblesse grâce à sa remarquable résistance aux maladies.

À l’heure où les jardiniers recherchent des plantes robustes nécessitant peu de traitements chimiques, la pivoine arbustive s’impose comme une alternative séduisante aux rosiers et autres vivaces plus fragiles.

Histoire d’un règne et d’un déclin

La pivoine arbustive, ou Paeonia suffruticosa, n’est pas une nouvelle venue dans nos contrées. Originaire de Chine où elle est cultivée depuis plus de 1500 ans, elle a été introduite en Europe au XVIIIe siècle. Mais c’est véritablement au XIXe siècle qu’elle connaît son âge d’or.

Dans les jardins victoriens et les parcs à la française, la pivoine arbustive trônait en star incontestée. Sa floraison spectaculaire et son port majestueux en faisaient l’ornement privilégié des allées et des parterres des grandes demeures. Les catalogues horticoles de l’époque ne tarissaient pas d’éloges sur cette « reine des fleurs » capable de produire des fleurs atteignant parfois 25 cm de diamètre.

Henri Correvon, célèbre botaniste suisse du XIXe siècle, écrivait à son sujet : « La pivoine en arbre est sans conteste la plus noble des fleurs de nos jardins; elle réunit à elle seule toutes les qualités que l’on recherche chez les végétaux d’ornement. »

Les raisons d’un oubli progressif

Pourtant, au cours du XXe siècle, cette beauté chinoise a progressivement disparu de nos jardins. Plusieurs facteurs expliquent ce déclin :

• L’arrivée de nouvelles espèces ornementales plus faciles à multiplier
• Sa croissance lente qui décourage les jardiniers impatients
• Les deux guerres mondiales qui ont bouleversé les pratiques horticoles
• L’engouement pour les plantes annuelles à floraison rapide
• La réduction de la taille des jardins urbains

Jean Pouvreau, pépiniériste spécialisé dans les plantes anciennes, raconte : « Dans les années 1950-1960, les pivoines arbustives étaient devenues si rares que certaines variétés historiques ont failli disparaître complètement. Heureusement, quelques passionnés ont préservé ce patrimoine végétal. »

La renaissance d’une star oubliée

Depuis une quinzaine d’années, on observe un retour en grâce de cette plante majestueuse. Les ventes de pivoines arbustives ont augmenté de 45% entre 2010 et 2020 selon la Fédération Nationale des Producteurs de l’Horticulture et des Pépinières. Cette renaissance s’explique par plusieurs facteurs convergents.

Une résistance naturelle exceptionnelle

À l’heure où les préoccupations environnementales guident de plus en plus les choix des jardiniers, la pivoine arbustive apparaît comme une solution idéale. Sa résistance naturelle aux maladies en fait une plante particulièrement adaptée au jardinage sans pesticides.

Contrairement à de nombreuses plantes ornementales, elle résiste remarquablement bien à :

• L’oïdium
• La rouille
• Le botrytis
• La plupart des insectes ravageurs

Le Dr. Marie Levasseur, phytopathologiste à l’INRAE, explique : « Les pivoines arbustives possèdent des composés biochimiques naturels qui les protègent efficacement contre la plupart des agents pathogènes. C’est un exemple fascinant d’immunité végétale que nous étudions pour comprendre comment d’autres plantes pourraient développer des défenses similaires. »

Une longévité remarquable

Autre atout majeur : sa durée de vie exceptionnelle. Là où de nombreuses plantes ornementales doivent être renouvelées après quelques années, la pivoine arbustive peut vivre plus d’un siècle. Certains spécimens plantés dans des jardins historiques au XIXe siècle fleurissent encore aujourd’hui.

Cette longévité en fait un investissement durable pour le jardin, comme le souligne François Martel, paysagiste : « Planter une pivoine arbustive, c’est faire un cadeau aux générations futures. Elle traversera le temps bien mieux que la plupart des autres végétaux d’ornement. »

Comment cultiver cette beauté résistante

Si la pivoine arbustive a la réputation d’être capricieuse, c’est surtout parce qu’elle demande de la patience et quelques conditions spécifiques pour s’épanouir pleinement.

Les conditions idéales pour réussir

Pour profiter pleinement de cette plante exceptionnelle, voici les principaux éléments à prendre en compte :

« La pivoine arbustive n’aime pas être dérangée », prévient Gilles Meunier, pépiniériste spécialisé. « Une fois plantée, il faut éviter de la déplacer. Elle mettra deux à trois ans avant de donner sa pleine mesure, mais quelle récompense ensuite ! »

Les variétés qui font leur grand retour

Parmi les centaines de variétés disponibles, certaines connaissent un succès particulier auprès des jardiniers contemporains :

• ‘High Noon’ : aux fleurs jaune d’or, une rareté chez les pivoines
• ‘Souvenir de Maxime Cornu’ : variété historique française aux fleurs saumonées
• ‘Kinkaku’ : aux immenses fleurs doubles dorées
• ‘Black Panther’ : aux fleurs pourpre sombre presque noires
• ‘Reine Elizabeth’ : aux fleurs roses délicatement parfumées

Les hybrides Itoh, croisements entre pivoines arbustives et herbacées, connaissent un succès grandissant. Ils combinent la floraison spectaculaire des arbustives avec la facilité de culture des herbacées.

Un atout pour la biodiversité du jardin

Au-delà de sa résistance aux maladies, la pivoine arbustive présente d’autres avantages écologiques qui expliquent son retour en grâce.

Un soutien pour les pollinisateurs

Les fleurs généreuses des pivoines arbustives, riches en pollen et en nectar, attirent de nombreux insectes pollinisateurs. Abeilles, bourdons et papillons y trouvent une ressource abondante au printemps, à une période où les sources de nourriture peuvent encore être limitées.

Lucie Gauthier, entomologiste, observe : « Dans les jardins où sont plantées des pivoines arbustives, nous constatons une diversité d’insectes pollinisateurs nettement supérieure. Ces plantes jouent un rôle de ‘restaurant’ pour la microfaune auxiliaire. »

Une plante sans concurrence

Grâce à son système racinaire profond, la pivoine arbustive n’entre pas en compétition avec les autres plantes du jardin. Elle peut donc s’intégrer harmonieusement dans des massifs mixtes, où elle apportera volume et structure.

« C’est une plante parfaite pour créer des jardins en strates », explique Claire Dubois, architecte-paysagiste. « On peut planter à ses pieds des vivaces plus basses ou des bulbes printaniers, créant ainsi un écosystème vertical où chaque plante trouve sa place. »

Un nouvel avenir pour cette beauté d’antan

Le regain d’intérêt pour la pivoine arbustive s’inscrit dans une tendance plus large de redécouverte des plantes anciennes. Cette démarche, à mi-chemin entre nostalgie et pragmatisme écologique, séduit de plus en plus de jardiniers.

La pivoine arbustive dans le jardin contemporain

Loin d’être cantonnée aux jardins historiques ou aux reconstitutions d’époque, la pivoine arbustive trouve aujourd’hui sa place dans les aménagements les plus contemporains.

Les paysagistes l’utilisent désormais dans des créations résolument modernes, où sa silhouette architecturale et sa floraison spectaculaire créent des points focaux saisissants. Sa présence dans les jardins publics se fait plus fréquente, signe de sa reconnaissance renouvelée.

Pierre Delavigne, responsable des espaces verts d’une grande ville française, témoigne : « Nous avons réintroduit les pivoines arbustives dans plusieurs parcs municipaux. Leur résistance aux maladies nous permet de respecter notre engagement zéro pesticide, tout en offrant aux citadins un spectacle floral exceptionnel. »

Le retour de la pivoine arbustive dans nos jardins n’est pas qu’une simple mode passagère. Il témoigne d’une évolution profonde de notre rapport au jardin, où la patience, la durabilité et le respect de l’environnement prennent le pas sur l’instantanéité et l’artificialité. Cette fleur oubliée du XIXe siècle nous rappelle que parfois, pour avancer, il faut savoir regarder en arrière et redécouvrir les trésors du passé.