Elle se plante entre les rangs, attire les coccinelles et se mange entière

Quand j’ai commencé mon premier potager, j’ignorais tout des associations bénéfiques entre plantes.

C’est mon voisin, jardinier depuis 40 ans, qui m’a parlé de la capucine.

« Mets-en entre tes rangs de légumes, tu verras la différence », m’avait-il conseillé. Sceptique mais curieuse, j’ai suivi son conseil. Quelle révélation!

Non seulement ces fleurs colorées ont égayé mon jardin, mais elles ont aussi attiré une armée de coccinelles qui ont fait un festin des pucerons qui menaçaient mes plants.

Et le bonus inattendu: découvrir que la plante entière se mange, des feuilles poivrées jusqu’aux fleurs éclatantes.

La capucine est devenue depuis mon alliée indispensable au potager.

La capucine, carte d’identité d’une plante aux multiples talents

La capucine (Tropaeolum majus) appartient à la famille des Tropaeolacées. Originaire d’Amérique du Sud, notamment du Pérou, elle a été introduite en Europe au 16ème siècle par les conquistadors espagnols. Son nom vient de la ressemblance de sa fleur avec la capuche des moines capucins.

Plante annuelle ou vivace selon les climats, elle se caractérise par:

• Des feuilles rondes et charnues
• Des fleurs en forme d’entonnoir aux couleurs vives (orange, jaune, rouge)
• Une croissance rapide pouvant atteindre 2 à 3 mètres pour les variétés grimpantes
• Une culture facile, même pour les jardiniers débutants

En France, on la cultive principalement comme plante annuelle car elle craint le gel. Dans le sud, avec des hivers doux, elle peut parfois se comporter comme une vivace.

Pourquoi planter la capucine entre vos rangs de légumes?

Un piège à pucerons efficace

La capucine est ce qu’on appelle une plante sacrificielle. Elle attire naturellement les pucerons qui la préfèrent à vos légumes. J’ai pu observer ce phénomène dans mon potager: mes haricots restaient intacts tandis que les capucines voisines se couvraient de pucerons.

Cette stratégie fonctionne particulièrement bien pour protéger:

• Les tomates
• Les haricots
• Les courgettes
• Les choux

Un aimant à coccinelles et autres auxiliaires

Une fois les pucerons installés sur vos capucines, quelque chose de merveilleux se produit : les coccinelles arrivent! Ces précieux auxiliaires du jardin sont attirés par cette concentration de nourriture facile d’accès. Une seule coccinelle peut dévorer jusqu’à 150 pucerons par jour.

Mais les coccinelles ne sont pas les seules à venir à la rescousse:

• Les syrphes, dont les larves sont de grandes consommatrices de pucerons
• Les chrysopes, appelées « demoiselles aux yeux d’or »
• Certaines guêpes parasitoïdes qui pondent dans les pucerons

En attirant cette biodiversité, la capucine participe à l’équilibre écologique de votre jardin et limite naturellement le recours aux traitements.

Protection contre d’autres ravageurs

La capucine éloigne d’autres indésirables du potager:

• Les aleurodes ou mouches blanches
• Certains coléoptères nuisibles
• Les nématodes du sol grâce aux substances qu’elle sécrète par ses racines

J’ai personnellement constaté une nette diminution des aleurodes sur mes tomates depuis que je plante systématiquement des capucines à proximité.

Comment intégrer la capucine dans votre potager?

Les meilleures associations au potager

La capucine s’associe particulièrement bien avec:

Quand et comment la semer?

Pour une installation réussie de vos capucines:

1. Semez directement en place d’avril à juin, quand les risques de gel sont écartés
2. Choisissez un emplacement ensoleillé ou mi-ombragé
3. Espacez les graines de 30 à 40 cm pour les variétés naines, jusqu’à 1 mètre pour les grimpantes
4. Enfoncez les graines d’environ 1 cm dans un sol léger et bien drainé
5. Arrosez régulièrement jusqu’à la levée (7 à 14 jours)

Pour un potager bien protégé, semez vos capucines:

• En bordure des planches de culture
• Entre les rangs de légumes sensibles aux pucerons
• Au pied des tuteurs de tomates ou haricots (pour les variétés grimpantes)
• En alternance avec vos légumes tous les 1,5 à 2 mètres

L’entretien minimal

C’est l’un des grands avantages de la capucine: elle demande très peu d’entretien.

• Arrosage: modéré, uniquement en période de sécheresse
• Fertilisation: inutile, elle préfère même les sols pauvres
• Taille: facultative, sauf pour contenir les variétés très vigoureuses

J’ai remarqué que les capucines trop choyées produisent beaucoup de feuillage mais moins de fleurs. La devise pour cette plante: moins on s’en occupe, mieux elle se porte!

La capucine dans votre assiette: une plante entièrement comestible

Les fleurs: un festival de couleurs et de saveurs

Les fleurs de capucine sont la partie la plus connue pour un usage culinaire. Leur goût légèrement poivré et leur couleur éclatante en font un ingrédient de choix pour:

• Décorer les salades d’été
• Garnir les plats froids
• Parfumer les vinaigres et huiles aromatisés
• Préparer des beurres composés

Pour profiter pleinement de leur saveur, récoltez les fleurs le matin, quand elles sont bien ouvertes et avant les fortes chaleurs.

Les feuilles: l’alternative locale au cresson

Les feuilles de capucine offrent une saveur piquante rappelant le cresson ou le raifort. Jeunes et tendres, elles apportent du caractère à vos préparations:

• Hachées dans les salades
• En pesto original (avec pignons, parmesan et huile d’olive)
• Dans les sandwichs à la place de la roquette
• Cuites rapidement comme des épinards

Pour une saveur optimale, privilégiez les jeunes pousses et les feuilles récoltées avant la floraison.

Les graines: vos « câpres » maison

Les graines vertes de capucine, récoltées avant qu’elles ne durcissent, constituent une excellente alternative aux câpres. Leur saveur est plus prononcée et légèrement poivrée.

Recette des « câpres » de capucine:

1. Récoltez les graines vertes en fin d’été
2. Lavez-les et séchez-les délicatement
3. Placez-les dans un bocal avec du vinaigre blanc et du sel (30g de sel par litre)
4. Laissez macérer au moins 2 semaines
5. Utilisez-les comme des câpres dans vos sauces, salades ou sur des tartines

Une recette simple: salade de pommes de terre aux capucines

Pour 4 personnes:

• 800g de pommes de terre à chair ferme
• 1 échalote finement ciselée
• 10 fleurs de capucine
• 8 jeunes feuilles de capucine hachées
• 2 cuillères à soupe de « câpres » de capucine (ou câpres classiques)
• 3 cuillères à soupe d’huile d’olive
• 1 cuillère à soupe de vinaigre de cidre
• Sel, poivre

Faites cuire les pommes de terre en robe des champs, pelez-les et coupez-les en rondelles. Mélangez tous les ingrédients de la vinaigrette, ajoutez l’échalote et les feuilles hachées. Versez sur les pommes de terre tièdes. Décorez avec les fleurs de capucine juste avant de servir.

Les bienfaits médicinaux de la capucine

Au-delà de ses qualités ornementales et culinaires, la capucine possède des propriétés médicinales reconnues depuis des siècles par les médecines traditionnelles d’Amérique du Sud.

Un antibiotique naturel

La capucine est riche en glucotropéoline, qui se transforme dans l’organisme en isothiocyanate de benzyle, une substance aux propriétés antibiotiques naturelles. Elle est particulièrement efficace contre:

• Les infections urinaires légères
• Certaines infections respiratoires
• Les affections cutanées mineures

En tisane ou en teinture-mère, elle peut aider à combattre les débuts d’infection, toujours en complément d’un avis médical.

Un remède contre le rhume et la bronchite

Les feuilles et fleurs de capucine, riches en vitamine C, sont traditionnellement utilisées pour:

• Soulager les symptômes du rhume
• Fluidifier les sécrétions bronchiques
• Renforcer le système immunitaire

Une infusion de fleurs et feuilles fraîches (2 cuillères à soupe dans 25cl d’eau frémissante pendant 10 minutes) peut être consommée 2 à 3 fois par jour en cas de refroidissement.

Variétés intéressantes pour le jardin et l’assiette

Toutes les capucines sont comestibles, mais certaines variétés se distinguent par leurs qualités ornementales ou gustatives:

• Tropaeolum majus ‘Jewel Mix’: variété naine aux fleurs multicolores, idéale en bordure
• Tropaeolum majus ‘Empress of India’: feuillage bleu-vert foncé contrastant avec des fleurs rouge vif
• Tropaeolum majus ‘Alaska’: feuillage panaché décoratif, fleurs dans les tons jaunes à rouges
• Tropaeolum peregrinum (capucine des Canaries): fleurs jaunes délicates, très grimpante
• Tropaeolum tuberosum (capucine tubéreuse): cultivée pour ses tubercules comestibles au goût anisé

Pour mon potager, j’alterne entre la ‘Jewel Mix’ en bordure des planches de culture et la ‘Empress of India’ qui grimpe le long de mes tuteurs à tomates.

Récoltez vos graines pour l’année suivante

La capucine se ressème facilement, mais pour maîtriser son emplacement, récoltez les graines en fin de saison:

1. Laissez quelques fleurs se transformer en graines (petites structures vertes à trois lobes)
2. Attendez qu’elles commencent à sécher sur pied
3. Récoltez-les avant qu’elles ne tombent
4. Faites-les sécher complètement à l’ombre
5. Conservez-les dans une enveloppe en papier dans un endroit sec

Ces graines se conservent facilement 2 à 3 ans et vous garantissent un approvisionnement gratuit pour les saisons suivantes. J’ai créé un petit rituel de récolte avec mes enfants chaque automne – ils adorent collecter ces « petites noix » ridées qui donneront de nouvelles fleurs au printemps.

La capucine, cette plante aux multiples facettes, mérite vraiment une place de choix dans nos jardins. Protectrice infatigable, ornement coloré et aliment savoureux, elle incarne parfaitement l’esprit du jardinage écologique où chaque élément remplit plusieurs fonctions. Alors n’hésitez plus, semez des capucines entre vos rangs de légumes et observez la magie opérer!