Courgettes en septembre : faut-il encore laisser les fleurs ou arracher les plants ?

Septembre arrive, les nuits fraîchissent, et dans le potager, les plants de courgettes ont souvent l’air épuisés.

Les feuilles jaunissent, l’oïdium a fait son apparition sur certaines tiges, et pourtant, de nouvelles fleurs s’ouvrent encore chaque matin.

C’est là que beaucoup de jardiniers se retrouvent face à un vrai dilemme : faut-il laisser ces fleurs se développer en espérant une dernière récolte, ou est-ce que le moment est venu d’arracher les plants pour préparer la suite ?

La réponse n’est pas aussi simple qu’il y paraît.

Elle dépend de votre région, de l’état de vos plants, de ce que vous comptez planter ensuite, et même de la météo des semaines à venir.

Ce qui se passe vraiment sur un plant de courgette en septembre

Pour prendre la bonne décision, il faut d’abord comprendre ce qui se passe biologiquement sur le plant à cette période de l’année. Une courgette est une plante annuelle qui suit un cycle bien précis. Elle germe, se développe, fleurit, fructifie, puis entre progressivement en sénescence. En septembre, la plupart des plants ont déjà produit depuis deux à trois mois, ce qui représente un effort énorme en termes d’énergie.

Le raccourcissement des jours et la baisse des températures nocturnes envoient des signaux clairs à la plante : la saison touche à sa fin. Elle commence à mobiliser ses ressources différemment. Moins d’énergie va vers la production de nouveaux fruits, et davantage vers la maturation des fruits déjà en cours. C’est une stratégie de survie naturelle, même si dans le cas d’une annuelle, cette survie ne concerne pas la plante elle-même mais bien ses graines.

Les fleurs de courgette qui apparaissent encore en septembre sont donc souvent moins bien pollinisées qu’en plein été. Les abeilles et autres pollinisateurs sont moins actifs, les températures nocturnes inférieures à 10°C peuvent provoquer des avortements de fruits, et le plant n’a tout simplement plus l’énergie nécessaire pour mener à bien de nombreuses fructifications simultanées.

Laisser les fleurs : dans quels cas ça vaut vraiment le coup

Il existe des situations où il est tout à fait judicieux de laisser les fleurs et d’attendre encore quelques semaines avant d’arracher les plants.

Vous habitez dans le sud de la France ou en région méditerranéenne

Dans les régions où les températures restent douces jusqu’en octobre, voire novembre, un plant de courgette en bonne santé peut tout à fait continuer à produire de manière intéressante en septembre. Si les nuits restent au-dessus de 12 à 15°C, la pollinisation reste possible et les fruits peuvent grossir normalement. Dans ce cas, il n’y a aucune raison de se précipiter.

Vos plants sont encore en bonne santé visuelle

Si les feuilles sont encore vertes, que les tiges sont fermes, et que vous ne voyez pas de signes avancés d’oïdium ou de pourriture, c’est un bon indicateur que le plant a encore de la ressource. Un plant sain en septembre peut encore donner une dizaine de courgettes supplémentaires, ce qui n’est pas négligeable.

Vous avez des fleurs mâles et femelles simultanément

Pour qu’une courgette se forme, il faut une fleur femelle pollinisée. La fleur femelle se reconnaît facilement : elle porte un petit renflement à sa base, qui deviendra le fruit. Si vous observez en même temps des fleurs mâles et des fleurs femelles ouvertes sur vos plants, la pollinisation peut encore avoir lieu, naturellement ou à la main. Polliniser à la main avec un pinceau ou en frottant directement les fleurs entre elles est une technique simple qui peut faire la différence en fin de saison.

Arracher les plants : quand c’est la décision la plus raisonnable

Il y a des situations où s’acharner à maintenir des plants de courgettes en vie en septembre ne sert à rien, voire peut nuire à l’ensemble du potager.

L’oïdium a envahi la majorité du feuillage

L’oïdium est un champignon qui se manifeste par un feutrage blanc poudreux sur les feuilles. Il est quasi inévitable sur les courgettes en fin de saison, mais quand il couvre plus de la moitié du feuillage, le plant n’est plus capable de faire correctement la photosynthèse. Résultat : les fruits qui se forment restent petits, manquent de saveur, et le plant consomme de l’espace et de l’eau pour un rendement très faible. Dans ce cas, l’arrachage s’impose.

Vous avez un semis d’engrais vert ou une plantation d’automne à faire

Septembre est un mois charnière au potager. C’est le moment idéal pour semer des engrais verts comme la phacélie, la moutarde ou la vesce, qui vont couvrir le sol pendant l’hiver, limiter le lessivage des nutriments et améliorer la structure du sol. C’est aussi le moment de planter de l’ail, des épinards, des mâches, ou encore des oignons blancs dans certaines régions. Si vos plants de courgettes occupent un espace dont vous avez besoin, il vaut mieux les arracher sans hésiter.

Les températures nocturnes sont déjà très basses chez vous

Dans les régions de montagne ou dans le nord de la France, les températures peuvent chuter sous 8°C la nuit dès la mi-septembre. À ces températures, la croissance des fruits est quasiment stoppée, et les fleurs ne sont plus pollinisées. Maintenir les plants dans ces conditions ne produira rien de satisfaisant.

Que faire des fleurs et des derniers fruits avant l’arrachage

Si vous décidez d’arracher vos plants, il serait dommage de ne pas profiter des dernières ressources qu’ils offrent.

Récoltez toutes les courgettes, même les petites

Les petites courgettes de moins de 10 cm sont souvent les plus savoureuses. Récoltez-les toutes avant l’arrachage. Même celles qui semblent trop petites peuvent être utilisées crues en salade, marinées à l’huile d’olive, ou sautées rapidement à la poêle.

Récupérez les fleurs pour les cuisiner

Les fleurs de courgette sont comestibles et très appréciées dans la cuisine méditerranéenne. Farcies à la ricotta et aux herbes, puis cuites à la vapeur ou légèrement dorées à la poêle, elles constituent un plat délicat. Vous pouvez aussi les incorporer dans une pâte à beignets. Ne les laissez pas se perdre si vous arrachez les plants.

Laissez mûrir une courgette pour les graines

Si vous cultivez une variété ancienne non hybride, vous pouvez laisser une courgette grossir jusqu’à devenir un courge volumineuse. Les graines à l’intérieur seront mûres et pourront être récupérées, séchées et conservées pour la saison prochaine. Cette technique ne fonctionne pas avec les variétés hybrides F1, dont les graines ne donnent pas des plants identiques à la plante mère.

Comment bien préparer la parcelle après l’arrachage

Une fois les plants arrachés, la parcelle mérite une attention particulière. Les courgettes sont des plantes gourmandes qui ont puisé beaucoup de nutriments dans le sol pendant toute la saison.

• Retirez les plants entiers, y compris les racines, et ne les compostez pas s’ils sont atteints d’oïdium ou de maladies fongiques, pour éviter de contaminer votre compost.
• Griffez légèrement la surface du sol pour l’aérer sans trop le retourner, afin de préserver la vie microbienne et les lombrics.
• Apportez du compost mûr ou du fumier composté en surface pour recharger le sol en matière organique avant l’hiver.
• Semez un engrais vert si le temps le permet encore, ou couvrez la parcelle avec du paillis pour la protéger du gel et des pluies hivernales.

La rotation des cultures à ne pas négliger

Les courgettes appartiennent à la famille des Cucurbitacées, tout comme les concombres, les melons, les potirons et les pastèques. Pour éviter l’accumulation de maladies et de ravageurs spécifiques à cette famille dans le sol, il est recommandé de ne pas replanter des cucurbitacées au même endroit avant trois à quatre ans.

Notez donc bien dans votre carnet de potager où se trouvaient vos courgettes cette année. L’année prochaine, cet emplacement pourra accueillir des légumineuses comme les haricots ou les pois, qui fixent l’azote atmosphérique et enrichissent naturellement le sol, ou des légumes-feuilles comme les choux ou les salades.

Quelques astuces pour prolonger la saison sans forcer

Si vous souhaitez tirer le maximum de vos plants encore en vie sans les épuiser inutilement, quelques gestes simples peuvent aider.

• Supprimez les feuilles les plus abîmées ou très touchées par l’oïdium pour concentrer l’énergie du plant sur les fruits en cours de développement.
• Arrosez de manière plus modérée qu’en plein été : les besoins en eau diminuent avec la baisse des températures, et un excès d’humidité favorise les maladies fongiques.
• Évitez d’apporter de l’azote en septembre : cela stimulerait la croissance des feuilles au détriment des fruits.
• Protégez les plants avec un voile de forçage lors des nuits fraîches pour gagner quelques degrés et prolonger la production de deux à trois semaines.

En fin de compte, la question de laisser ou d’arracher les courgettes en septembre se résume souvent à une observation attentive de son jardin. Un plant qui fleurit encore sur un feuillage sain dans une région clémente mérite qu’on lui laisse sa chance. Un plant épuisé, malade, dans un sol dont vous avez besoin pour d’autres cultures, a rempli son rôle et peut partir sans regret. Le potager est une succession de cycles, et savoir quand tourner la page fait partie du jardinage au même titre que savoir quand semer.