Salaire idéal : combien faut-il vraiment gagner pour vivre heureux et sereinement ?

L’argent fait-il le bonheur ?

Cette question, aussi vieille que l’humanité, reste d’une brûlante actualité.

Dans un monde où le coût de la vie ne cesse d’augmenter, beaucoup se demandent quel montant il faut atteindre sur sa fiche de paie pour vivre correctement, sans stress financier.

Mais au-delà du simple confort matériel, existe-t-il un « salaire idéal » qui permettrait de s’épanouir pleinement et de mener une vie sereine ?

Plongeons dans les chiffres et les études pour tenter d’y voir plus clair sur ce sujet complexe qui nous concerne tous.

Le mythe du salaire idéal universel

Avant d’aller plus loin, il faut comprendre qu’il n’existe pas de montant magique qui conviendrait à tout le monde. Le salaire « idéal » dépend de nombreux facteurs :

• Le lieu de vie (une grande ville coûte plus cher qu’une zone rurale)
• La situation familiale (célibataire, en couple, avec ou sans enfants)
• Le style de vie et les aspirations personnelles
• Les charges fixes (loyer, remboursements de prêts, etc.)
• Les habitudes de consommation

Néanmoins, des chercheurs ont tenté de déterminer des seuils au-delà desquels l’argent n’apporterait plus de bonheur supplémentaire significatif.

Le fameux seuil des 75 000 dollars

En 2010, une étude menée par Daniel Kahneman et Angus Deaton de l’université de Princeton a fait grand bruit. Selon leurs conclusions, le bien-être émotionnel quotidien (la qualité des expériences et des sentiments au jour le jour) augmenterait avec le revenu jusqu’à un seuil d’environ 75 000 dollars par an (soit environ 70 000 euros à l’époque). Au-delà, gagner plus n’améliorerait pas significativement le bonheur ressenti au quotidien.

Cette étude a été largement commentée et parfois mal interprétée. Il convient de souligner que :

• Ce chiffre concernait les États-Unis en 2010
• Il s’agissait d’une moyenne nationale, sans prise en compte du coût de la vie local
• L’étude ne disait pas qu’on ne pouvait pas être heureux avec moins, ni que gagner plus était inutile

Des études plus récentes nuancent ce seuil

En 2021, une nouvelle étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences est venue remettre en question ce seuil des 75 000 dollars. Menée par Matthew Killingsworth de l’université de Pennsylvanie, elle suggère que le bien-être continuerait d’augmenter bien au-delà de ce montant, sans réel plafond.

Selon cette recherche, même les personnes gagnant plus de 500 000 dollars par an rapporteraient un niveau de bonheur supérieur à celles gagnant entre 100 000 et 500 000 dollars. Cependant, les gains de bien-être deviendraient de plus en plus marginaux à mesure que le revenu augmente.

Et en France, quel serait le salaire idéal ?

Transposer directement ces chiffres américains à la France n’aurait pas beaucoup de sens. Le coût de la vie, les systèmes de protection sociale et les habitudes de consommation sont très différents. Néanmoins, quelques études nous donnent des indications :

• Selon un sondage OpinionWay de 2021, les Français estimaient en moyenne qu’il fallait gagner 2 410 euros net par mois pour « vivre confortablement »
• Une étude de l’OFCE (Observatoire français des conjonctures économiques) de 2019 situait le « revenu déterminant pour le bien-être » autour de 2 200 euros net mensuels pour une personne seule

Ces chiffres sont à mettre en perspective avec le salaire médian en France, qui était d’environ 1 940 euros net par mois en 2019 selon l’INSEE.

Au-delà des chiffres : les vrais facteurs de bien-être financier

Plus que le montant absolu du salaire, ce qui compte vraiment pour le bien-être financier et l’épanouissement, c’est :

1. La sécurité financière

Pouvoir faire face aux imprévus et ne pas vivre dans la peur constante des fins de mois difficiles est crucial pour la sérénité. Cela passe par :

• La constitution d’une épargne de précaution (idéalement 3 à 6 mois de dépenses)
• La capacité à payer ses factures et charges fixes sans stress
• Une assurance adaptée pour se protéger des coups durs

2. L’équilibre entre revenus et dépenses

Un salaire élevé ne garantit pas le bien-être si les dépenses sont mal maîtrisées. À l’inverse, une personne avec un revenu modeste mais de faibles besoins peut se sentir très à l’aise financièrement. L’important est de :

• Établir un budget réaliste et s’y tenir
• Éviter le surendettement
• Privilégier les dépenses qui apportent une réelle satisfaction

3. La capacité à se projeter

Pouvoir faire des projets et les réaliser est essentiel pour l’épanouissement. Cela implique :

• La possibilité d’épargner pour ses objectifs (vacances, achat immobilier, retraite…)
• La liberté de faire des choix de vie (changer de travail, déménager…)
• L’accès à des loisirs et activités enrichissantes

4. L’alignement avec ses valeurs

Le salaire idéal est aussi celui qui permet de vivre en accord avec ses principes. Par exemple :

• Pouvoir consommer de manière éthique et responsable
• Avoir la possibilité de faire des dons ou de s’engager bénévolement
• Travailler dans un domaine qui a du sens pour soi

Comment atteindre son « salaire idéal » ?

Si vous aspirez à améliorer votre situation financière pour plus de sérénité, voici quelques pistes :

1. Développer ses compétences

Investir dans sa formation et son développement professionnel est le meilleur moyen d’augmenter sa valeur sur le marché du travail. Cela peut passer par :

• Des formations continues
• L’apprentissage en autodidacte (MOOC, lectures…)
• La pratique de nouvelles responsabilités au travail

2. Négocier son salaire

Ne pas hésiter à demander des augmentations régulières, en préparant bien son argumentaire :

• Mettre en avant ses réalisations et sa valeur ajoutée
• Se renseigner sur les salaires du marché
• Être prêt à changer d’employeur si nécessaire

3. Diversifier ses sources de revenus

Ne pas dépendre uniquement de son salaire peut apporter plus de sécurité et de liberté :

• Développer une activité secondaire (freelance, micro-entreprise…)
• Investir pour générer des revenus passifs (immobilier locatif, dividendes…)
• Monétiser ses passions ou compétences (cours particuliers, vente en ligne…)

4. Optimiser ses dépenses

Augmenter ses revenus n’est qu’une partie de l’équation. Bien gérer son argent est tout aussi important :

• Traquer les dépenses superflues
• Renégocier régulièrement ses contrats (assurances, téléphonie…)
• Apprendre à investir intelligemment son épargne

Le vrai « salaire idéal » : celui qui vous correspond

En fin de compte, le salaire idéal n’est pas un chiffre absolu, mais celui qui vous permet de vivre en accord avec vos valeurs et vos aspirations. Pour certains, cela signifiera un revenu élevé pour profiter d’un certain luxe. Pour d’autres, ce sera un salaire plus modeste mais suffisant pour vivre simplement tout en ayant du temps libre.

L’essentiel est de trouver son propre équilibre entre confort matériel et qualité de vie. Cela implique de :

• Définir clairement ses priorités et ses objectifs de vie
• Évaluer régulièrement sa situation financière et son niveau de satisfaction
• Être prêt à faire des ajustements (mode de vie, carrière…) si nécessaire
• Cultiver la gratitude pour ce que l’on a déjà

En définitive, plus que le montant sur votre fiche de paie, c’est votre rapport à l’argent et la façon dont vous l’utilisez qui détermineront votre épanouissement et votre sérénité financière. Le véritable luxe, c’est peut-être simplement d’avoir « assez » tout en étant en paix avec ses choix de vie.