Îles du Frioul : un paradis sauvage aux portes de Marseille

À seulement quelques encablures du Vieux-Port de Marseille se dresse un archipel fascinant : les îles du Frioul.

Ce petit bout de terre méditerranéen, rattaché administrativement au 7e arrondissement de la cité phocéenne, recèle bien des surprises pour qui prend le temps de s’y aventurer.

Composé de quatre îles principales – Pomègues, Ratonneau, If et Tiboulen – le Frioul offre un dépaysement total à moins de 4 km du continent.

Un nom chargé d’histoire

Le terme « Frioul » n’a rien à voir avec la région italienne du même nom. Il tire son origine du provençal « Frieu », désignant le bras de mer séparant deux îles. Au fil du temps, ce mot s’est imposé pour nommer l’ensemble de l’archipel. Les puristes noteront qu’avant 1921, on écrivait plutôt « Friou » – mais ne chipotons pas sur l’orthographe !

Un passé tumultueux

Une forteresse maritime

Dès le règne d’Henri IV, les stratèges militaires ont compris l’intérêt de fortifier ces îles pour protéger la rade de Marseille. Vauban, l’architecte militaire de Louis XIV, y a laissé son empreinte en renforçant les défenses de l’archipel. Au fil des siècles, les fortifications n’ont cessé de s’étoffer, culminant avec les imposants ouvrages de la Troisième République. La Seconde Guerre mondiale a marqué un tournant tragique : occupées et fortifiées par les Allemands, les îles ont subi d’intenses bombardements alliés.

Terre d’accueil et d’isolement

Le Frioul a aussi joué un rôle crucial lors d’épisodes sombres de l’histoire marseillaise. Au XVIIIe siècle, ses rivages ont servi de zone de quarantaine lors de la terrible peste de 1720. Plus tard, l’archipel est devenu un refuge pour des populations déracinées : réfugiés arméniens dans les années 1920, puis Alsaciens, Lorrains et Allemands internés pendant la Première Guerre mondiale.

Un quartier pas comme les autres

Aujourd’hui, le Frioul forme un quartier atypique de Marseille. Imaginez : pas une seule voiture à l’horizon ! Seule une centaine d’irréductibles y vivent à l’année, bravant l’isolement et la rareté des services publics. Le port de plaisance, avec ses 600 anneaux, constitue le cœur battant de cette petite communauté insulaire.

Un écrin de biodiversité

Une faune et une flore uniques

Le Frioul est un véritable sanctuaire pour la nature méditerranéenne. Les ornithologues s’y donnent rendez-vous pour observer de nombreuses espèces d’oiseaux marins, dont le mythique puffin de Méditerranée. Sur terre, lapins et rats noirs – introduits par l’homme – cohabitent avec une flore exceptionnelle. Pas moins de 13 espèces végétales protégées s’épanouissent sur ces terres arides, témoignant de la richesse du littoral provençal.

Un joyau à préserver

Conscients de ce patrimoine naturel exceptionnel, les autorités ont intégré le Frioul au réseau Natura 2000 et au Parc National des Calanques. Ces labels visent à concilier activités humaines et protection de l’environnement – un défi de taille à l’heure du tourisme de masse.

Entre tradition et modernité

Un relais technologique inattendu

Qui l’eût cru ? Au sommet du Fort de Pomègues trône un pylône de 66 mètres, véritable tour de Babel des télécommunications modernes. Télévision numérique, radio FM : les ondes du continent transitent par ce point stratégique avant d’arroser Marseille et ses environs.

Des velléités d’indépendance… avec le sourire

L’esprit frondeur marseillais a parfois soufflé jusqu’au Frioul. Deux tentatives de « micronations » ont vu le jour sur l’archipel : la République libre du Frioul (1997-2001) et sa successeure, la République du Frioul (depuis 2011). Si ces initiatives restent largement symboliques, elles témoignent de l’attachement des insulaires à leur petit coin de paradis.

Un terrain de jeu pour les amoureux de nature

Le Frioul attire chaque année des milliers de visiteurs en quête d’évasion. Randonneurs, baigneurs et amateurs de sports nautiques y trouvent leur bonheur. Mais l’attraction phare reste incontestablement le Château d’If, rendu mondialement célèbre par Alexandre Dumas et son Comte de Monte-Cristo. Cette forteresse du XVIe siècle, juchée sur son rocher, continue de faire rêver petits et grands.

Préparer sa visite

Comment s’y rendre ?

• Des navettes régulières partent du Vieux-Port de Marseille
• La traversée dure environ 20 minutes
• Il est recommandé de réserver son billet à l’avance en haute saison

Que prévoir ?

• De bonnes chaussures de marche
• De l’eau en quantité suffisante (peu de points d’eau sur les îles)
• Un chapeau et de la crème solaire (l’ombre est rare)
• Un pique-nique (les options de restauration sont limitées)

Les îles du Frioul offrent une parenthèse enchantée à deux pas de l’effervescence marseillaise. Entre nature préservée, vestiges historiques et panoramas à couper le souffle, elles constituent une destination idéale pour une escapade dépaysante. Alors, prêts à larguer les amarres pour ce joyau de la Méditerranée ?