Hibernation des hérissons : 6 astuces incontournables pour les aider à passer l’hiver en toute sécurité

Les feuilles tombent, l’air se refroidit.

Pour les hérissons, c’est le signal : l’heure de l’hibernation approche.

Ces petites boules d’épines, emblématiques de nos jardins, se préparent à leur long sommeil hivernal.

Mais savez-vous que leur survie est menacée ?

Découvrez comment vous pouvez devenir leur allié pendant cette période cruciale.

Le hérisson, une espèce en danger

Le hérisson d’Europe, scientifiquement nommé Erinaceus europaeus, traverse une période difficile. Autrefois considéré comme une espèce à « préoccupation mineure », il est aujourd’hui classé « quasi-menacé » d’extinction par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). Ce changement de statut reflète une réalité alarmante : la population de hérissons diminue de façon constante en Europe de l’Ouest.

Plusieurs pays européens sont particulièrement touchés :

• Le Royaume-Uni, où le déclin est marqué
• La Belgique, qui voit ses effectifs baisser
• L’Allemagne, où la situation est préoccupante

En France, la situation n’est guère plus rassurante. L’association Erinaceus France, dédiée à la protection de ces petits mammifères, tire la sonnette d’alarme. Les causes de ce déclin sont multiples :

• Les accidents de la route, qui déciment les populations
• L’utilisation massive de pesticides, qui empoisonnent les hérissons et leurs proies
• Le déclin des insectes, principale source de nourriture des hérissons
• Les perturbations humaines pendant la période d’hibernation

L’hibernation, un moment crucial

L’hibernation est une phase vitale pour la survie des hérissons. Elle débute généralement fin novembre ou début décembre et se poursuit jusqu’en février ou mars. Certains hérissons peuvent même rester en hibernation jusqu’en avril ou mai, selon les conditions climatiques.

Pendant cette période, les hérissons entrent dans un état de torpeur profonde. Leur température corporelle chute et leur métabolisme ralentit considérablement. La température idéale pour un hérisson en hibernation est d’environ 4,5°C. Pour maintenir cette température et survivre aux mois d’hiver, ils utilisent deux types de graisse :

• La graisse blanche, qui sert de réserve énergétique
• La graisse brune, qui leur permet de se réchauffer rapidement lors du réveil

Cette phase d’hibernation est extrêmement délicate. Un réveil intempestif peut être fatal au hérisson, qui consommerait alors ses précieuses réserves de graisse sans pouvoir les reconstituer.

6 conseils pour aider les hérissons pendant l’hiver

Face à cette situation préoccupante, chacun peut agir à son niveau pour protéger les hérissons. Voici six conseils pratiques pour les aider à passer l’hiver en toute sécurité :

1. Créez un refuge naturel dans votre jardin

Les hérissons recherchent des abris sûrs pour hiberner. Dans la nature, ils optent souvent pour des terriers abandonnés, des zones de ronces, ou se glissent sous des troncs d’arbres tombés. Vous pouvez reproduire ces conditions dans votre jardin en réservant un coin tranquille où vous laisserez :

• Des tas de bois
• Des amas de pierres
• Des feuilles mortes

Ces éléments naturels offriront aux hérissons un abri idéal pour passer l’hiver.

2. Facilitez leurs déplacements

Les hérissons ont besoin de se déplacer pour trouver de la nourriture et un partenaire. Malheureusement, nos jardins clôturés représentent souvent des obstacles insurmontables pour eux. Pour faciliter leurs déplacements, pensez à créer des « autoroutes pour hérissons » :

• Faites un petit trou d’environ 13 cm de diamètre au bas de votre clôture
• Assurez-vous que ce passage reste toujours dégagé

Cette simple action permettra aux hérissons de circuler librement entre les jardins, augmentant leurs chances de survie.

3. Respectez leur tranquillité

Une fois que les hérissons ont trouvé un abri pour l’hiver, il est crucial de ne pas les déranger. Un réveil pendant l’hibernation peut être fatal, car il force le hérisson à puiser dans ses réserves de graisse. Voici quelques règles à suivre :

• Ne dérangez pas les tas de feuilles ou de bois où un hérisson pourrait hiberner
• Évitez les travaux de jardinage bruyants près des zones potentielles d’hibernation
• Si vous trouvez un hérisson endormi, laissez-le tranquille

4. N’intervenez qu’en cas de nécessité absolue

En règle générale, il est préférable de laisser les hérissons dans leur habitat naturel. Cependant, il existe une exception : les jeunes hérissons de moins de 500 grammes. Ces petits, issus de portées tardives, peuvent avoir besoin d’aide pour survivre à l’hiver. Si vous trouvez un tel hérisson :

• Placez-le dans un carton avec une bouillotte enveloppée dans une serviette
• Contactez immédiatement une association spécialisée pour obtenir des conseils

Attention : la détention de hérissons est strictement interdite en France. Seules les associations agréées sont habilitées à prendre en charge ces animaux.

5. Évitez de les nourrir avant l’hibernation

Bien que l’intention soit louable, nourrir les hérissons juste avant l’hibernation peut leur être préjudiciable. Voici pourquoi :

• Cela peut créer une dépendance à la nourriture fournie par l’homme
• Cela risque de retarder leur entrée en hibernation, les exposant à des dangers

La seule exception concerne les mères avec une portée tardive. Dans ce cas, vous pouvez leur offrir des croquettes pour chats et de l’eau, mais uniquement sur une courte période.

6. Ne les apprivoisez pas

Aussi adorables soient-ils, les hérissons ne sont pas des animaux de compagnie. En France, il est strictement interdit de les garder chez soi. Cette interdiction est protégée par l’article L415-3 du Code de l’environnement, avec des sanctions pouvant aller jusqu’à :

• 3 ans d’emprisonnement
• 150 000 € d’amende

Ces mesures visent à protéger les hérissons dans leur habitat naturel et à préserver leur comportement sauvage.

L’importance de la sensibilisation

La protection des hérissons ne se limite pas à ces six conseils. Il est crucial de sensibiliser notre entourage à la situation précaire de ces petits mammifères. Voici quelques actions supplémentaires que vous pouvez entreprendre :

• Partagez vos connaissances avec vos voisins et amis
• Encouragez votre municipalité à adopter des pratiques favorables aux hérissons, comme la réduction de l’usage des pesticides
• Soutenez les associations locales qui œuvrent pour la protection de la faune sauvage

En agissant collectivement, nous pouvons faire une réelle différence pour la survie des hérissons.

Vers un avenir meilleur pour les hérissons

La situation des hérissons en Europe de l’Ouest est préoccupante, mais pas désespérée. Chaque geste compte, chaque jardin accueillant est une victoire pour ces petits animaux. En adoptant les bonnes pratiques et en sensibilisant notre entourage, nous pouvons contribuer à inverser la tendance.

Imaginez un printemps où les hérissons émergent en nombre de leur hibernation, prêts à reprendre leur rôle crucial dans nos écosystèmes. C’est possible, et cela commence maintenant, dans nos jardins, nos parcs, nos villes. Ensemble, donnons aux hérissons la chance de prospérer à nouveau, pour le bien de la biodiversité et pour le plaisir de continuer à observer ces adorables boules d’épines dans nos espaces verts.