Automne : Un petit geste qui change tout pour nos amis les écureuils !

L’automne apporte son lot de défis pour la faune sauvage, en particulier pour les écureuils.

Ces petits rongeurs, si familiers dans nos parcs et jardins, se préparent activement à affronter les rigueurs de l’hiver.

Mais face aux changements climatiques et à la réduction de leurs habitats naturels, leur tâche devient de plus en plus ardue.

Heureusement, un simple geste de notre part peut faire toute la différence.

Découvrons ensemble comment quelques minutes de notre temps peuvent assurer la survie de ces adorables créatures.

L’écureuil roux : un habitant emblématique de nos forêts

Avant de plonger dans le vif du sujet, faisons plus ample connaissance avec le principal intéressé : l’écureuil roux. Sciurus vulgaris de son nom latin, c’est la seule espèce d’écureuil naturellement présente en France.

Un animal adaptable mais menacé

L’écureuil roux est un petit mammifère arboricole qui s’est remarquablement adapté à divers environnements :

• Forêts de conifères
• Forêts mixtes
• Bocages
• Parcs urbains
• Jardins privés

Malgré cette capacité d’adaptation, l’écureuil roux fait face à de nombreux défis, particulièrement en milieu urbain où son habitat se réduit comme peau de chagrin.

Un régime alimentaire varié

L’écureuil est un animal omnivore dont le menu change au fil des saisons :

• Automne et hiver : fruits d’arbres (châtaignes, noix, noisettes, glands, faînes), graines de pin, champignons séchés, bourgeons, écorce
• Printemps et été : baies, fruits à pulpe, fleurs, jeunes pousses d’arbres, insectes, vers de terre, escargots, et parfois des œufs d’oiseaux

Cette diversité alimentaire est cruciale pour sa survie, surtout à l’approche de l’hiver.

L’automne : une saison critique pour les écureuils

L’automne est une période charnière dans la vie des écureuils. C’est le moment où ils doivent impérativement préparer l’hiver à venir.

La constitution de réserves : une question de survie

Contrairement à une idée reçue, les écureuils ne hibernent pas. Ils réduisent leur activité pendant l’hiver, mais restent actifs. Pour tenir le coup pendant les mois froids, ils doivent constituer des réserves alimentaires importantes.

Dès l’automne, on peut les observer en pleine frénésie :

• Collecte intensive de nourriture
• Stockage dans des cachettes souterraines ou des arbres creux
• Séchage de champignons pour une conservation longue durée

Ces réserves sont vitales, car elles leur permettront de se nourrir pendant les périodes où la nourriture se fait rare.

La préparation du nid : un abri contre le froid

En parallèle de la constitution des réserves, les écureuils s’attellent à la construction ou à la rénovation de leurs nids. Ces abris, appelés « dreys » en anglais, sont de véritables chefs-d’œuvre d’ingéniosité :

• Construits dans les arbres, à bonne hauteur pour éviter les prédateurs
• Composés de brindilles, feuilles et mousse soigneusement entrelacées
• Doublés d’une couche isolante pour garder la chaleur

Un écureuil peut avoir plusieurs nids, chacun ayant une fonction spécifique : dormir, se reposer, manger ou élever les petits.

Le geste qui change tout : installer un abri pour écureuils

Face aux défis que rencontrent les écureuils, particulièrement en milieu urbain, nous pouvons leur apporter une aide précieuse en installant des abris artificiels. Ce geste simple, qui ne prend que quelques minutes, peut littéralement sauver des vies.

Pourquoi installer un abri ?

L’installation d’un abri pour écureuils présente de nombreux avantages :

• Offre un refuge sûr contre les intempéries et les prédateurs
• Augmente les chances de survie des écureuils pendant l’hiver
• Contribue à la préservation de la biodiversité locale
• Peut servir à d’autres petits animaux comme les oiseaux ou les chauves-souris

Comment installer un abri pour écureuils ?

Voici les étapes clés pour installer un abri qui sera accueillant et sécurisé pour nos amis à queue touffue :

1. Choisir l’emplacement : Optez pour un endroit calme, de préférence dans un arbre ou proche d’un tronc, à environ 3-4 mètres du sol.
2. Sélectionner les matériaux : Privilégiez le bois non traité et évitez le plastique.
3. Dimensionner l’ouverture : L’entrée doit faire environ 7 cm de diamètre, assez large pour les écureuils mais trop petite pour les prédateurs.
4. Orienter l’abri : Placez l’ouverture face au sud-est pour protéger des vents dominants et profiter du soleil matinal.
5. Fixer solidement : Assurez-vous que l’abri est bien fixé pour résister aux intempéries.

L’entretien de l’abri

Une fois l’abri installé, il est important de veiller à son bon état :

• Vérifiez régulièrement sa solidité, surtout après les tempêtes
• Nettoyez-le une fois par an, de préférence en automne, avant la saison froide
• Remplacez les matériaux d’isolation si nécessaire

Au-delà de l’abri : autres gestes pour aider les écureuils

Si l’installation d’un abri est le geste le plus impactant, il existe d’autres actions que nous pouvons entreprendre pour soutenir nos amis écureuils :

Aménager un jardin accueillant

Voici quelques idées pour rendre votre jardin plus hospitalier pour les écureuils :

• Plantez des arbres et arbustes variés qui produisent des fruits appréciés des écureuils
• Laissez des tas de feuilles mortes au sol, que les écureuils pourront utiliser pour leurs nids
• Conservez quelques souches ou troncs d’arbres morts, qui servent de garde-manger naturel
• Installez des mangeoires adaptées contenant des noisettes, graines de tournesol ou glands

Adopter des pratiques respectueuses

Certains gestes, ou plutôt non-gestes, peuvent grandement aider les écureuils :

• Ne retirez pas systématiquement toutes les provisions naturelles comme les glands ou les noix
• Limitez l’utilisation de pesticides qui peuvent nuire aux écureuils et à leur nourriture
• Évitez de trop vous approcher des écureuils pour qu’ils restent indépendants
• Ne déplacez pas leurs caches de nourriture si vous en trouvez

L’importance écologique des écureuils

En protégeant les écureuils, nous ne faisons pas que sauver une espèce adorable. Ces petits rongeurs jouent un rôle écologique majeur :

Propagation des arbres

Les écureuils sont de véritables jardiniers de la nature :

• Ils enterrent des graines et des glands pour leurs réserves
• Certaines de ces caches sont oubliées et germent, donnant naissance à de nouveaux arbres
• Cette dispersion des graines contribue à la régénération et à la diversité des forêts

Indicateurs de santé écologique

La présence d’écureuils dans un environnement est un bon indicateur de sa santé écologique :

• Ils ont besoin d’un habitat diversifié et de connexions entre les espaces verts
• Leur présence témoigne d’une chaîne alimentaire équilibrée
• Ils participent à l’équilibre de l’écosystème en régulant certaines populations d’insectes

Vers une cohabitation harmonieuse

En prenant soin des écureuils, nous apprenons à mieux cohabiter avec la nature en milieu urbain. Cette démarche s’inscrit dans une réflexion plus large sur notre rapport à l’environnement et à la biodiversité qui nous entoure.

Chaque geste compte, et l’installation d’un abri pour écureuils est un premier pas formidable vers une prise de conscience écologique. C’est aussi une opportunité merveilleuse d’observer la nature de près et de sensibiliser les plus jeunes à l’importance de protéger toutes les formes de vie.

Alors, prêts à devenir les gardiens des écureuils de votre quartier ? Quelques minutes de votre temps cet automne pourraient bien changer la vie de ces adorables créatures… et peut-être aussi la vôtre !