Arbousier et Argousier : deux arbustes aux fruits rouges si différents en réalité

Les arbousiers et les argousiers font partie de ces plantes qu’on confond souvent à cause de la similitude de leurs noms.

Pourtant, ces deux arbustes n’ont presque rien en commun, hormis leur capacité à produire des petits fruits colorés.

L’un offre des baies rouges sucrées qui ressemblent à des fraises, tandis que l’autre donne des fruits orange acidulés riches en vitamine C.

Les jardins méditerranéens accueillent volontiers l’arbousier alors que l’argousier préfère les climats plus rudes.

Leurs utilisations, tant au jardin qu’en cuisine ou en phytothérapie, diffèrent tout autant que leur apparence.

Origine et taxonomie : des familles botaniques distinctes

La première grande différence entre ces deux arbustes se situe dans leur classification botanique. Ils appartiennent à des familles totalement différentes dans le règne végétal.

L’arbousier : un membre des Éricacées

L’arbousier (Arbutus unedo) fait partie de la famille des Éricacées, la même que celle des bruyères, des myrtilles et des rhododendrons. Originaire du bassin méditerranéen et de certaines régions atlantiques d’Europe, cet arbuste est parfaitement adapté aux climats doux et secs. Son nom latin Arbutus unedo viendrait d’une expression latine signifiant « j’en mange un seul », faisant référence au goût peu prononcé de ses fruits qui n’incite pas à en consommer beaucoup.

On le trouve principalement dans les régions méditerranéennes, où il pousse spontanément dans les maquis et les garrigues. Il est présent sur la façade atlantique, notamment en Bretagne où il est appelé « arbre aux fraises ».

L’argousier : un représentant des Éléagnacées

L’argousier (Hippophae rhamnoides) appartient quant à lui à la famille des Éléagnacées. Originaire des zones tempérées d’Europe et d’Asie, il pousse naturellement sur les dunes côtières, les berges de rivières et en montagne jusqu’à 3000 mètres d’altitude. Son nom scientifique Hippophae vient du grec et signifie « cheval brillant », car dans l’Antiquité, on nourrissait les chevaux avec ses feuilles pour rendre leur pelage brillant.

Bien plus rustique que l’arbousier, l’argousier résiste à des températures extrêmes, pouvant supporter jusqu’à -40°C dans certaines régions. On le trouve dans des zones aussi diverses que les côtes de la mer du Nord, les Alpes ou les steppes d’Asie centrale.

Aspect et morphologie : des apparences très distinctes

Un simple coup d’œil suffit généralement à distinguer ces deux arbustes tant leur apparence diffère.

L’arbousier : un arbuste élégant au feuillage persistant

L’arbousier se présente comme un grand arbuste ou un petit arbre pouvant atteindre 5 à 10 mètres de hauteur. Son port est arrondi et sa croissance plutôt lente. Ses caractéristiques principales sont :

• Un feuillage persistant vert foncé brillant
• Des feuilles coriaces, ovales et dentées, d’un beau vert luisant
• Une écorce brun-rougeâtre qui se desquame avec l’âge, révélant une couche rouge-orangé en dessous
• Des fleurs blanches ou rosées, en forme de clochettes regroupées en grappes pendantes
• Des fruits ronds et granuleux, ressemblant à des fraises, passant du jaune au rouge vif à maturité

Une particularité remarquable de l’arbousier est la présence simultanée, en automne et en hiver, de fleurs et de fruits à différents stades de maturité sur le même arbre, ce qui lui confère une valeur ornementale exceptionnelle.

L’argousier : un arbuste épineux au feuillage argenté

L’argousier est un arbuste épineux à feuillage caduc qui atteint généralement 2 à 6 mètres de hauteur. Son aspect est beaucoup plus sauvage et rustique que celui de l’arbousier. Ses traits distinctifs sont :

• Un feuillage caduc (qui tombe en hiver) d’aspect argenté
• Des feuilles étroites et allongées, vert grisâtre dessus et argentées dessous
• De nombreuses épines acérées sur les branches
• Des fleurs discrètes, jaunâtres, apparaissant avant les feuilles au printemps
• Des fruits (baies) orange vif à jaune-orangé, petits et serrés le long des rameaux

L’argousier est une plante dioïque, ce qui signifie qu’il existe des pieds mâles et des pieds femelles. Seuls les pieds femelles produisent des fruits, mais ils ont besoin de la présence d’un pied mâle à proximité pour être pollinisés.

Fruits et propriétés nutritionnelles : des baies aux profils différents

Les fruits de ces deux arbustes, bien que tous deux colorés et comestibles, présentent des caractéristiques gustatives et nutritionnelles très différentes.

L’arbouse : une baie sucrée aux allures de fraise

Les fruits de l’arbousier, appelés arbouses, sont des baies sphériques de 1 à 2 cm de diamètre. Leur apparence granuleuse et leur couleur rouge à maturité les font ressembler à des fraises, d’où le surnom d’arbre aux fraises. Leurs caractéristiques sont :

• Une chair orangée, granuleuse et juteuse
• Un goût sucré mais peu prononcé, légèrement acidulé
• Une texture farineuse quand le fruit est très mûr
• Une récolte qui s’effectue généralement en novembre-décembre

Sur le plan nutritionnel, les arbouses contiennent :

• Des sucres (fructose principalement)
• De la vitamine C (en quantité modérée)
• Des tanins et des composés phénoliques aux propriétés antioxydantes

L’argouse : une baie acidulée riche en vitamines

Les baies d’argousier, ou argouses, sont de petits fruits sphériques de 6 à 8 mm de diamètre, de couleur orange vif à jaune-orangé. Elles se distinguent par :

• Une chair juteuse et très acide
• Un goût acidulé prononcé, rappelant l’ananas ou l’orange amère
• Une texture juteuse avec une petite graine à l’intérieur
• Une récolte qui s’effectue de septembre à octobre

L’argouse est considérée comme un superaliment en raison de sa composition nutritionnelle exceptionnelle :

• Une teneur en vitamine C parmi les plus élevées du règne végétal (jusqu’à 900 mg/100g, soit 15 fois plus qu’une orange)
• Riche en vitamine E, vitamine A et vitamines du groupe B
• Contient des acides gras essentiels (oméga-3, oméga-6, oméga-7 et oméga-9)
• Présence de nombreux minéraux et oligo-éléments
• Forte concentration en caroténoïdes (responsables de sa couleur orange)

Culture et exigences : des besoins écologiques contrastés

Les conditions de culture idéales pour ces deux arbustes reflètent leurs origines géographiques distinctes.

L’arbousier : un ami du soleil méditerranéen

L’arbousier est typiquement méditerranéen dans ses préférences :

• Exposition : plein soleil à mi-ombre
• Sol : bien drainé, plutôt acide à neutre, supporte les sols calcaires
• Arrosage : résistant à la sécheresse une fois établi
• Rusticité : jusqu’à -10°C environ (zone USDA 8-10)
• Croissance : lente à moyenne

L’arbousier demande peu d’entretien et peut vivre plusieurs décennies. Il supporte bien la taille mais n’en a généralement pas besoin, sauf pour lui donner une forme plus harmonieuse.

L’argousier : un pionnier résistant des milieux difficiles

L’argousier est beaucoup plus rustique et adaptable :

• Exposition : plein soleil impératif
• Sol : s’adapte à presque tous les types de sols, même pauvres et sablonneux
• Arrosage : très résistant à la sécheresse une fois établi
• Rusticité : extrême, jusqu’à -40°C (zone USDA 3-7)
• Croissance : moyenne à rapide

Particularité importante : l’argousier est une plante fixatrice d’azote grâce à une symbiose avec des bactéries au niveau de ses racines, ce qui lui permet de pousser sur des sols très pauvres et même de les améliorer. C’est pourquoi on l’utilise souvent pour stabiliser les sols érodés ou les dunes.

Pour obtenir des fruits, il faut planter au moins un pied mâle pour 5 à 7 pieds femelles, à une distance maximale de 6 mètres.

Utilisations : des applications variées au jardin et en cuisine

Ces deux arbustes offrent des possibilités d’utilisation différentes, tant sur le plan ornemental que pour leurs fruits.

L’arbousier : valeur ornementale et fruits de plaisir

L’arbousier est apprécié pour :

• Son intérêt ornemental : feuillage persistant, floraison et fructification simultanées, écorce décorative
• Son utilisation en haie libre ou en sujet isolé dans les jardins méditerranéens
• La consommation des fruits frais, bien que leur goût soit assez discret
• La préparation de confitures, compotes et liqueurs (comme la célèbre « Corbezzolo » en Sardaigne)
• Son miel d’arbousier, produit notamment en Corse et en Sardaigne, à la saveur amère caractéristique

L’argousier : ressource nutritionnelle et plante utilitaire

L’argousier est valorisé pour :

• Ses propriétés nutritionnelles et médicinales exceptionnelles
• L’utilisation de ses baies pour produire des jus, sirops, confitures et huiles
• Son huile extraite des baies et utilisée en cosmétique et en phytothérapie
• Son rôle dans la stabilisation des sols et la lutte contre l’érosion
• Sa capacité à créer des haies défensives grâce à ses épines
• Son intérêt pour la biodiversité (abri et nourriture pour les oiseaux)

La récolte des baies d’argousier est délicate en raison des épines et de la fragilité des fruits. Elle se fait souvent en coupant des branches entières qui sont ensuite congelées pour faciliter la séparation des baies.

Propriétés médicinales : des vertus thérapeutiques différentes

Ces deux plantes possèdent des propriétés médicinales reconnues, mais dans des domaines différents.

L’arbousier : des vertus traditionnelles modérées

Dans la médecine traditionnelle méditerranéenne, l’arbousier était utilisé pour :

• Ses propriétés astringentes et antiseptiques (feuilles en décoction)
• Le traitement des problèmes urinaires et rénaux
• Ses effets anti-inflammatoires sur les muqueuses
• Ses propriétés antioxydantes liées aux composés phénoliques présents dans les fruits

Ces usages restent aujourd’hui principalement traditionnels et peu d’études scientifiques modernes ont validé ces applications.

L’argousier : un trésor thérapeutique reconnu

L’argousier bénéficie d’une reconnaissance scientifique bien plus importante :

• Puissant antioxydant naturel grâce à sa richesse en vitamines et caroténoïdes
• Propriétés anti-inflammatoires et cicatrisantes (notamment l’huile extraite des baies)
• Utilisation en dermatologie pour traiter diverses affections cutanées (eczéma, brûlures, etc.)
• Renforcement du système immunitaire grâce à sa haute teneur en vitamine C
• Protection cardiovasculaire grâce aux acides gras essentiels
• Soutien de la santé digestive

L’huile d’argousier est particulièrement prisée en phytothérapie et en cosmétique naturelle. Elle est extraite soit des baies (huile de pulpe, orangée) soit des graines (huile de pépins, plus claire) et possède des propriétés régénérantes pour la peau.

Tableau comparatif : arbousier vs argousier

Ces deux arbustes aux noms si proches sont en réalité fondamentalement différents dans presque tous leurs aspects. L’arbousier séduit par son élégance méditerranéenne et sa valeur ornementale, tandis que l’argousier impressionne par sa rusticité et ses propriétés nutritionnelles exceptionnelles. Chacun trouve sa place dans nos jardins et notre alimentation selon des usages bien spécifiques, témoignant de la richesse et de la diversité du monde végétal.