Ce satellite révolutionnaire observe les moindres mouvements de la Terre

L’espace nous réserve encore des surprises.

L’Agence spatiale européenne (ESA) s’apprête à lancer une mission sans précédent pour scruter notre planète comme jamais auparavant.

Baptisée Harmony, cette dixième mission du programme Earth Explorer promet de révolutionner notre compréhension des dynamiques terrestres.

Imaginez pouvoir observer en temps réel les plus infimes mouvements de la croûte terrestre, des océans et même de l’atmosphère.

C’est précisément ce que Harmony va nous permettre de faire.

Alors que les satellites d’observation classiques nous offrent déjà des images spectaculaires, Harmony va bien plus loin. Ce duo de satellites high-tech va littéralement prendre le pouls de notre planète, détectant ses moindres frémissements. Des tremblements de terre aux éruptions volcaniques, en passant par la fonte des glaces, rien n’échappera à son regard perçant. Préparez-vous à un voyage fascinant au cœur des secrets de la Terre.

Harmony : Une prouesse technologique au service de la science

Prévue pour 2029, la mission Harmony marque un tournant dans l’observation spatiale. Ce projet ambitieux repose sur deux satellites jumeaux, véritables bijoux de technologie, qui seront lancés simultanément à bord d’une fusée Vega-C.

Des yeux et des oreilles dans l’espace

Chaque satellite Harmony est équipé d’un arsenal d’instruments de pointe :

• Un radar à synthèse d’ouverture (SAR) : Développé par Thales Alenia Space, ce radar de nouvelle génération offre une précision inégalée.
• Un imageur infrarouge thermique multivue : Capable de capter les variations de température à la surface de la Terre.

Ces instruments fonctionnent en synergie avec le satellite Sentinel-1, déjà en orbite. Harmony capte et analyse les signaux émis par Sentinel-1, créant ainsi un véritable réseau d’observation spatial.

Une chorégraphie spatiale millimétrée

La mission Harmony se déroulera en plusieurs phases, chacune apportant son lot de données précieuses :

1. Phase XTI (1 an) : Les deux satellites voleront en formation serrée pour des observations interférométriques.
2. Phase Stereo (3 ans) : Un satellite se positionnera devant Sentinel-1, l’autre derrière, à environ 350-400 km de distance.
3. Seconde phase XTI (1 an) : Pour observer les changements lents de la topographie terrestre.

Cette chorégraphie spatiale permettra d’obtenir des vues en 3D de la surface terrestre d’une précision jamais atteinte.

Un œil sur chaque recoin de la planète

Harmony ne se contente pas d’observer la Terre, il la scrute dans ses moindres détails. Voici un aperçu des phénomènes que la mission permettra d’étudier :

Terre et océans sous haute surveillance

• Activité sismique : Détection des déformations du sol causées par les tremblements de terre.
• Volcanologie : Suivi précis de l’activité volcanique et des déformations du terrain associées.
• Dynamiques océaniques : Observation des courants, des vagues et des interactions océan-atmosphère.
• Cryosphère : Surveillance des mouvements des glaciers et de la fonte des glaces.

Une révolution pour la climatologie

Les données collectées par Harmony seront un trésor pour les climatologues. En intégrant ces observations ultra-précises dans leurs modèles, les scientifiques pourront affiner leurs prévisions sur l’évolution du climat. C’est une avancée majeure pour comprendre et anticiper les changements climatiques à venir.

Harmony, maillon d’une chaîne d’observation globale

Si Harmony fait figure de pionnier, il s’inscrit dans un effort global d’observation de la Terre depuis l’espace. Plusieurs missions récentes ou en cours complètent ce panorama :

EarthCARE : percer les secrets des nuages

Lancé récemment par SpaceX, le satellite EarthCARE de l’ESA se concentre sur l’étude des nuages et des aérosols. Sa première image, révélant la concentration de particules nuageuses et leur vitesse de chute, ouvre de nouvelles perspectives pour la compréhension du rôle des nuages dans le climat.

Météosat : la météo vue de l’espace

Arianespace a mis en orbite le premier satellite Météosat de troisième génération (MTG) d’Eumetsat. Cette nouvelle génération de satellites météorologiques promet des prévisions encore plus précises et à plus long terme.

Planet : des yeux partout sur Terre

La constellation de satellites Planet a démontré son utilité lors de catastrophes naturelles, comme les inondations causées par la destruction du barrage de Kakhovka en Ukraine. Ces petits satellites offrent une réactivité impressionnante pour l’observation des événements soudains.

Des outils innovants pour anticiper les risques

L’observation spatiale ne se limite pas à la collecte de données. Elle donne naissance à des outils concrets pour la gestion des risques :

L’Atlas des feux : prévenir plutôt que guérir

L’ESA a développé l’Atlas des feux, un outil révolutionnaire pour anticiper les incendies de forêt. En combinant des données satellitaires et des modèles prédictifs, cet atlas permet aux autorités de mieux se préparer et d’intervenir plus efficacement.

La foudre vue de l’espace

Un imageur de pointe permet désormais de détecter les éclairs depuis l’espace. Cette innovation ouvre la voie à une meilleure prévision des tempêtes, améliorant ainsi la sécurité des populations.

Sentinel-2C : le gardien de notre environnement

Lancé avec succès depuis Kourou en Guyane, le satellite Sentinel-2C s’inscrit dans la lignée du programme Copernicus, une initiative européenne d’envergure pour l’observation de la Terre.

Un œil attentif sur notre planète

Sentinel-2C est équipé d’un imageur multispectral à haute résolution capable de :

• Capturer des images dans 13 bandes spectrales
• Offrir une résolution allant de 10 à 60 mètres
• Couvrir une largeur de fauchée de 290 km

Ces capacités permettent une surveillance précise de nombreux aspects de notre environnement :

• Santé de la végétation
• Utilisation des terres
• Agriculture et sylviculture
• Catastrophes naturelles
• Glaciers, glace et neige

Des applications concrètes et surprenantes

Les données de Sentinel-2C trouvent des applications parfois inattendues. Par exemple, des colonies de manchots ont été localisées grâce à l’identification de taches de guano sur la glace ! Ces informations sont cruciales pour la préservation de la biodiversité.

Chaque jour, les satellites Sentinel-2 produisent plus d’un téraoctet de données. Cette manne d’informations est accessible aux scientifiques, aux entreprises, mais aussi au grand public, ouvrant la voie à de nombreuses innovations.

Vers une compréhension globale de notre planète

L’avènement de missions comme Harmony et le développement continu de technologies d’observation spatiale marquent une nouvelle ère dans notre relation avec la Terre. Nous passons d’une observation passive à une compréhension dynamique et en temps réel de notre planète.

Ces avancées ouvrent des perspectives fascinantes. Imaginez pouvoir prédire avec précision les tremblements de terre, anticiper les éruptions volcaniques ou comprendre en détail l’impact du changement climatique sur les courants océaniques. C’est tout un champ de possibilités qui s’ouvre pour la recherche, mais aussi pour la gestion des risques et la préservation de notre environnement.

Alors que Harmony s’apprête à prendre son envol en 2029, une chose est sûre : notre vision de la Terre ne sera plus jamais la même. Cette mission marque le début d’une nouvelle ère d’exploration, non pas vers les confins de l’espace, mais vers les secrets les plus intimes de notre propre planète. L’aventure ne fait que commencer, et les découvertes qui nous attendent promettent d’être aussi passionnantes qu’essentielles pour notre avenir.