La Tartarie : L’empire oublié qui façonna l’Asie centrale

La Tartarie, un nom qui évoque l’exotisme et le mystère, reste pourtant méconnue du grand public.

Cette vaste région, autrefois au cœur des échanges entre l’Orient et l’Occident, a joué un rôle crucial dans l’histoire de l’Asie centrale. Mais qu’était réellement la Tartarie ? Quelle était son étendue ? Et pourquoi a-t-elle disparu des cartes modernes ?

Définition et origines de la Tartarie

La Tartarie, connue sous le nom de Grande Tartarie (en latin : Tataria ou Tataria Magna), était un terme utilisé par les Européens entre le Moyen Âge et le XXe siècle. Il désignait une immense région s’étendant de la mer Caspienne et de l’Oural à l’ouest jusqu’à l’océan Pacifique à l’est.

Le nom « Tartarie » provient des Tatars, un peuple turc, mais fut appliqué de manière générique à l’ensemble des peuples turco-mongols de la région. Cette appellation reflète la perception européenne de l’époque, souvent imprécise et englobante, des peuples d’Asie centrale.

L’étendue géographique de la Tartarie

La Tartarie couvrait un territoire immense, englobant des régions qui font aujourd’hui partie de plusieurs pays d’Asie centrale et orientale. Elle était divisée en plusieurs sous-régions :

• Tartarie chinoise : Elle incluait la Dzoungarie (aujourd’hui Xinjiang), la Mongolie, la Mandchourie, Sakhaline, la province de Qinghai (ou Kokonor), le Tibet, et le Ladakh (Petit Tibet).
• Tartarie russe ou Russie asiatique : Correspondant à l’actuelle Sibérie, elle s’étendait de l’Oural à l’ouest jusqu’au détroit de Béring à l’est.
• Tartarie indépendante : Située à l’ouest, elle comprenait des régions comme le Kirghizstan, l’Ouzbékistan, et des parties du Kazakhstan et de l’Afghanistan.
• Petite Tartarie ou Tartarie d’Europe : Localisée autour de la mer Noire, elle englobait des zones comme la Crimée, le Caucase, et le Daghestan.
• Tartarie moscovite : Située à l’ouest, elle incluait des régions comme la Kalmoukie.
• Tartarie de Youpi : Comprenant les îles de Sakhaline et l’actuelle île d’Hokkaido, séparée d’Honshu par le détroit de Tsugaru.

Histoire et culture de la Tartarie

L’histoire de la Tartarie est intimement liée à celle des peuples turco-mongols qui ont dominé l’Asie centrale pendant des siècles. Au XIIe siècle, l’Empire turc a fusionné avec celui des Mongols pour former la « Grande Horde », marquant un tournant majeur dans l’histoire de la région.

La Tartarie était parfois associée à l’Empire mongol au XVIIe siècle, reflétant l’influence durable de Gengis Khan et de ses successeurs sur la région. Cette association a contribué à forger l’image d’une Tartarie guerrière et nomade dans l’imaginaire occidental.

Diversité culturelle et linguistique

La Tartarie était un creuset de cultures diverses, principalement influencées par les traditions turques et mongoles. Cette influence se manifestait dans :

• La langue : Le turc était la langue principale, mais il existait de nombreux dialectes locaux.
• La religion : L’islam, le christianisme et le bouddhisme coexistaient, créant un paysage religieux varié.
• Les coutumes : Les pratiques nomades et les traditions guerrières étaient répandues.

Cette diversité culturelle a laissé un héritage durable, encore visible aujourd’hui dans les pays d’Asie centrale.

La Tartarie dans les récits et la cartographie européenne

Les Européens, fascinés par cette région lointaine, ont produit de nombreux récits et cartes tentant de décrire la Tartarie. Parmi les ouvrages notables :

• Athanasius Kircher, dans « La Chine illustrée », mentionne des subdivisions comme la Tartarie cistérieure et la Tartarie majeure.
• Jean-Baptiste Du Halde et Évariste-Régis Huc ont documenté la géographie et l’histoire de la région.

En 1806, le cartographe britannique John Cary a produit une carte détaillée de la Tartarie indépendante et de la Tartarie chinoise, illustrant l’intérêt persistant pour cette région au début du XIXe siècle.

L’héritage de la Tartarie aujourd’hui

Bien que la Tartarie ne soit plus une entité géopolitique reconnue, son héritage persiste dans la région :

• Influences linguistiques : Les langues turques et mongoles sont encore largement parlées en Asie centrale.
• Patrimoine culturel : De nombreux sites historiques, mosquées et centres culturels datant de l’époque tartare subsistent.
• Traditions culinaires : Des plats comme le laghman et le koumis témoignent de l’héritage culinaire de la région.
• Gouvernance : Certains pays d’Asie centrale conservent un style de gouvernance inspiré des traditions tartares, axé sur la solidarité.

Explorer la Tartarie moderne

Pour les voyageurs curieux souhaitant découvrir l’héritage de la Tartarie, plusieurs options s’offrent à eux :

• Visiter les villes historiques d’Asie centrale comme Samarkand, Boukhara ou Khiva.
• Explorer les steppes mongoles pour comprendre le mode de vie nomade.
• Découvrir les musées d’histoire et d’ethnographie en Russie, en Chine et en Asie centrale.
• Participer à des festivals traditionnels célébrant l’héritage culturel de la région.

La Tartarie dans l’imaginaire occidental

La Tartarie a longtemps occupé une place particulière dans l’imaginaire occidental. Souvent dépeinte comme une terre de mystère et d’exotisme, elle a inspiré de nombreux récits de voyage et œuvres littéraires. Cette perception a contribué à forger une image parfois romancée de la région et de ses habitants.

Les « Tartares » étaient souvent décrits comme des guerriers redoutables, descendant des hordes mongoles qui avaient terrorisé l’Europe au Moyen Âge. Cette représentation, bien que simpliste, a perduré pendant des siècles, alimentant la fascination des Européens pour cette région lointaine.

Le déclin de la Tartarie

Le concept de Tartarie a progressivement perdu de sa pertinence au cours du XIXe et du début du XXe siècle. Plusieurs facteurs ont contribué à ce déclin :

• L’expansion de l’Empire russe en Asie centrale et en Sibérie.
• La consolidation du contrôle chinois sur les régions occidentales, notamment le Xinjiang et le Tibet.
• L’émergence de nouvelles nations et identités en Asie centrale.
• Une meilleure connaissance géographique et ethnographique de la région par les Occidentaux.

Avec la disparition progressive de la Tartarie des cartes et des discours, les territoires qui la composaient ont été intégrés dans les frontières des États modernes que nous connaissons aujourd’hui.

L’importance historique de la Tartarie

Malgré sa disparition en tant qu’entité géographique, l’importance historique de la Tartarie ne peut être sous-estimée. Elle a joué un rôle crucial dans :

• Les échanges commerciaux le long de la Route de la Soie.
• La diffusion des innovations technologiques et culturelles entre l’Est et l’Ouest.
• La formation des identités nationales et ethniques en Asie centrale.
• L’évolution des relations de pouvoir entre les grandes civilisations eurasiatiques.

Redécouvrir la Tartarie au XXIe siècle

Aujourd’hui, l’intérêt pour la Tartarie connaît un renouveau parmi les historiens et les anthropologues. Ce regain d’attention s’explique par plusieurs facteurs :

• Une volonté de mieux comprendre les dynamiques historiques complexes de l’Asie centrale.
• L’importance géopolitique croissante de la région dans le contexte mondial actuel.
• Un désir de préserver et de valoriser le patrimoine culturel unique de ces territoires.
• L’essor du tourisme culturel et historique dans les pays d’Asie centrale.

Cette redécouverte de la Tartarie offre de nouvelles perspectives sur l’histoire de l’Eurasie et remet en question certaines idées reçues sur les relations entre l’Est et l’Ouest.

Vers une nouvelle compréhension de l’Asie centrale

L’étude de la Tartarie et de son héritage nous invite à repenser notre compréhension de l’Asie centrale. Au-delà des frontières nationales actuelles, elle nous rappelle l’existence d’un vaste espace culturel et historique interconnecté, qui a joué un rôle crucial dans l’histoire mondiale.

Alors que la région fait face à de nouveaux défis et opportunités au XXIe siècle, l’héritage de la Tartarie continue d’influencer les dynamiques culturelles, politiques et économiques. Comprendre cet héritage est essentiel pour appréhender les enjeux contemporains de l’Asie centrale et anticiper son avenir dans un monde en constante évolution.