Incroyable découverte : Un trésor de 1000 pièces anciennes exhumé sous une cuisine anglaise

Imaginez-vous en train de rénover votre cuisine et tomber sur un véritable trésor historique.

C’est précisément ce qui est arrivé à un couple britannique en octobre 2019.

Betty et Robert Fooks, propriétaires d’une maison vieille de 400 ans dans le Dorset, ont fait une découverte stupéfiante qui a captivé les passionnés d’histoire et d’archéologie du monde entier.

Alors qu’ils creusaient à la pioche pour abaisser le plancher de leur cuisine, les Fooks ont mis au jour un bol en poterie émaillée rempli de plus de 1000 pièces d’or et d’argent datant des 16e et 17e siècles. Cette trouvaille exceptionnelle, baptisée « trésor de Poorton », a non seulement bouleversé la vie du couple, mais a ouvert une fenêtre fascinante sur l’histoire monétaire britannique.

Une découverte fortuite aux implications historiques majeures

Le trésor découvert par les Fooks comprend des pièces frappées sous les règnes de plusieurs monarques britanniques, notamment :

• Elizabeth I (1558-1603)
• Philip et Mary (1554-1558)
• Jacques Ier (1603-1625)
• Charles Ier (1625-1649)

Cette diversité de pièces offre un aperçu unique de l’évolution de la monnaie britannique sur près d’un siècle. Betty Fooks a déclaré : « Si nous n’avions pas décidé d’abaisser le plancher, ces pièces seraient restées cachées. La personne qui les a dissimulées avait sûrement l’intention de les récupérer, mais n’en a jamais eu l’occasion. »

Le parcours du trésor : de la cuisine au British Museum

Après la découverte, les Fooks ont suivi la procédure légale en signalant leur trouvaille à un agent de liaison local. Le trésor a ensuite été envoyé au British Museum pour authentification. Les experts du musée ont confirmé l’authenticité et l’importance historique de la collection, lui attribuant le nom officiel de « trésor de Poorton ».

Cette découverte rappelle l’importance de signaler les trouvailles archéologiques aux autorités compétentes. Non seulement cela permet d’authentifier et de préserver les artefacts, mais cela contribue à enrichir notre compréhension de l’histoire.

La vente aux enchères : un trésor qui change de mains

Le 23 avril 2024, soit il y a six mois, le trésor de Poorton a été mis aux enchères par Duke’s Avenue Auctions. La vente a attiré l’attention de collectionneurs et d’institutions du monde entier, aboutissant à un prix de vente final de 35 000 livres sterling. Ce montant, bien que considérable, ne reflète pas seulement la valeur monétaire des pièces, mais aussi leur importance historique et culturelle.

Les mystères qui entourent le trésor de Poorton

Malgré l’authentification et l’étude approfondie du trésor, de nombreuses questions restent sans réponse :

• Qui a caché ce trésor il y a plus de 400 ans ?
• Pourquoi a-t-il été dissimulé sous le sol d’une cuisine ?
• Quelles circonstances ont empêché son propriétaire de le récupérer ?

Ces interrogations alimentent les spéculations des historiens et des passionnés, ajoutant une aura de mystère à cette découverte déjà extraordinaire.

Un phénomène plus répandu qu’on ne le pense

La découverte des Fooks n’est pas un cas isolé. En 2019, un autre couple britannique a fait une trouvaille similaire dans le North Yorkshire. Lors de travaux de rénovation de leur cuisine à Ellerby, ils ont découvert 264 pièces d’or cachées depuis près de 300 ans.

Ce trésor, contenu dans une tasse en terre cuite de la taille d’une canette de soda, comprenait des pièces datant des règnes de Jacques Ier à Georges Ier (1714-1727). Estimé à environ 250 000 £, il a été mis aux enchères par la maison Spink en octobre 2022.

Les pièces rares : joyaux des collections numismatiques

Parmi les pièces découvertes à Ellerby, certaines se distinguent par leur rareté et leur valeur exceptionnelle :

• Une pièce de la dernière année de règne de Jacques Ier, estimée entre 3000 et 4000 £
• Une guinée de 1720 sans portrait du roi, estimée entre 3000 et 4000 £
• Une guinée du règne de Charles II présentant une coquille sur le nom du roi, estimée entre 1000 et 1500 £
• Une pièce en or de 4000 Reis du Brésil, frappée sous le règne de Jõao V de Portugal

Ces pièces rares témoignent non seulement de l’histoire monétaire britannique, mais aussi des relations commerciales internationales de l’époque.

Les aspects légaux des découvertes de trésors

Il est intéressant de noter que le trésor d’Ellerby n’est pas officiellement reconnu comme tel selon le Treasure Act de 1996. Cette loi britannique définit ce qui constitue légalement un trésor et comment il doit être traité. Dans le cas d’Ellerby, la collection aurait été achevée après 1727, ce qui la place hors du cadre de cette législation.

Cette distinction légale souligne l’importance de comprendre les lois régissant les découvertes archéologiques. Elle rappelle que chaque trouvaille doit être évaluée individuellement pour déterminer son statut légal et sa gestion appropriée.

L’histoire derrière les pièces : un aperçu de la vie au 18e siècle

Le trésor d’Ellerby appartenait probablement à Joseph et Sarah Fernley-Maister, un couple de riches marchands de Hull. La valeur estimée du magot, environ 100 000 £ en pouvoir d’achat actuel, témoigne de leur prospérité.

Le fait que le couple n’ait jamais récupéré ces pièces, probablement en raison de l’extinction de leur lignée, ajoute une touche de tragédie à cette histoire. Cette découverte nous offre un aperçu fascinant de la vie et des pratiques financières de l’élite marchande du 18e siècle.

La thésaurisation : une pratique courante à l’époque

Ces découvertes mettent en lumière la méfiance qui existait envers les billets de banque à l’époque. Les propriétaires préféraient souvent thésauriser des pièces d’or, considérées comme plus fiables et durables.

Cette pratique de thésaurisation n’était pas rare et explique pourquoi de telles découvertes continuent d’être faites aujourd’hui. Elle reflète les incertitudes économiques et politiques de l’époque, incitant les gens à garder leurs richesses littéralement « sous le plancher ».

L’impact des découvertes sur notre compréhension de l’histoire

Les trésors de Poorton et d’Ellerby ne sont pas seulement des curiosités historiques. Ils constituent de véritables capsules temporelles qui nous permettent de mieux comprendre :

• L’économie et les pratiques financières des 17e et 18e siècles
• L’évolution des techniques de frappe monétaire
• Les relations commerciales internationales de l’époque
• La vie quotidienne et les préoccupations des classes marchandes

Ces découvertes contribuent à enrichir notre connaissance de l’histoire britannique et européenne, comblant des lacunes dans notre compréhension du passé.

Le rôle des propriétaires dans la préservation du patrimoine

Les cas des Fooks et du couple d’Ellerby soulignent l’importance du rôle que peuvent jouer les propriétaires privés dans la préservation du patrimoine historique. En signalant leurs découvertes et en suivant les procédures légales, ils ont permis à ces trésors d’être étudiés, préservés et partagés avec le public.

Ces histoires encouragent d’autres propriétaires à être attentifs lors de travaux de rénovation et à signaler toute découverte potentiellement significative. Elles rappellent que chaque maison ancienne peut potentiellement receler des secrets historiques attendant d’être révélés.

L’avenir des découvertes de trésors

Alors que nous continuons à rénover et à restaurer de vieux bâtiments, il est probable que d’autres découvertes similaires seront faites à l’avenir. Ces trouvailles potentielles soulèvent plusieurs questions :

• Comment pouvons-nous encourager la déclaration responsable des découvertes archéologiques ?
• Quel équilibre trouver entre les droits des propriétaires et l’intérêt public pour ces trésors historiques ?
• Comment les musées et les institutions culturelles peuvent-ils s’adapter pour accueillir et étudier ces nouvelles découvertes ?

Ces questions continueront d’alimenter les débats dans les milieux archéologiques, juridiques et culturels dans les années à venir.

Un patrimoine caché qui continue de nous surprendre

Les découvertes de Poorton et d’Ellerby nous rappellent que l’histoire est souvent plus proche de nous que nous ne le pensons. Derrière les murs de nos maisons, sous nos planchers, des trésors attendent peut-être d’être découverts, prêts à révéler leurs secrets et à enrichir notre compréhension du passé.

Ces trouvailles nous invitent à regarder notre environnement quotidien avec un œil nouveau, conscients que chaque vieille maison, chaque bâtiment historique, peut potentiellement receler des témoignages fascinants de notre histoire collective. Elles nous rappellent que le passé n’est jamais vraiment enterré et que de nouvelles découvertes peuvent toujours éclairer notre présent d’une lumière inattendue.